Сердце из тьмы и тумана

– Конечно. Только вот искать придется самой, я, увы, плохо ориентируюсь. Недавно библиотеку полностью перестроили. Или дождись библиотекаря, она покажет тебе сама. Исторический отдел вон там. Выбери что-то, я запишу в твою карточку. Лорд ван дер Грим-старший собирал эту библиотеку всю жизнь. Самые старые издания, доставшиеся ему от первого владельца, хранятся в отдельной комнате, на них нужно разрешение директора, но и без них есть на что взглянуть. Хотя меня больше привлекают новые издания. С ними я чувствую себя особенной. Первым обладателем книги, которая не изменится даже спустя сотни лет – и строчки свяжут нас с читателем из далекого будущего. Читая старое издание, ты – один из многих. Первый читатель у книги всегда только один.

В глубине библиотечного зала не хватало света. Высоченные стеллажи крали крохи дневного от окон, а высота потолков приглушала и теплый мерцающий свет магических факелов. Ступать в полумраке, меж рядов книг, было слегка жутковато. Мне чудился чей-то взгляд из темных углов, а несколько раз я даже будто краем глаза замечала меж стеллажами движение. Голоса Рианы и Ингрид удалялись, и чем тише звучали, тем скорее мне хотелось покинуть библиотеку. Поэтому я схватила первую попавшуюся «Краткую историю Штормхолда» – и поспешила к выходу.

– Ну что? Бросим учебники и пойдем развлекаться? – Когда мы вышли из библиотеки, Ингрид с предвкушением потерла руки. – Что хочешь посмотреть в первую очередь?

К вечеру я поняла, что несколько свободных дней до начала учебы – еще один приятный подарок судьбы.

Мы осмотрели замок от подвала (в который нас не пустил занятый пересчетом швабр Олбран) до башенок. Видели учебный этаж: с десяток одинаковых аудиторий и две лаборатории для практических занятий. Попили чай в комнате отдыха. Побесились в спортзале. Надолго застряли (разумеется, из-за меня) у витрины с крыльями, подурачились в театральном зале – Ингрид вдохновленно кружилась по сцене, пока ее, а заодно и меня не укачало.

Пообедали вкуснейшим луковым супом вприкуску с сырными галетами, а потом отправились гулять. Выход за территорию школы сурово карался, но мне хватило и небольшого парка со спортивным полем. Мы даже застали несколько крылатых фигур в небе, Ингрид пришлось силой уводить меня в замок, когда над школой собрались тучи и начал накрапывать дождь.

К вечеру он превратился в настоящую грозу. Гремело так, что подносы и котелки на общих столах слегка позвякивали. Дождь шел стеной, и я наслаждалась черничным пирогом с ощущением полного умиротворения. Все тело ломило, я никогда столько не ходила! От впечатлений слегка трещала голова, словно все мысли с трудом в нее помещались.

– Завтра обещали повесить расписание. Узнаем, что у нас в этом году с учебой, – сказала Ингрид. – Кстати, ты ведь привезла платье для бала? Хочу на него взглянуть! И покажу тебе свое. Встретимся за завтраком за этим же столиком? Рекомендую прийти как можно раньше, а не то толстая Одри все сожрет.

Она сказала это нарочно громко, чтобы слышала проходившая мимо девушка. Но если жестокие слова Ингрид и дошли до Одри, она ничем этого не выдала, с каменным лицом пройдя к выходу.

– А ты не могла бы не обижать ее? – осторожно спросила я.

– Я говорю правду. Надо уметь принимать критику. Ее выбор – оставаться такой, а мой – высказывать свое мнение.

Она заметила, как я отставила в сторону тарелку – аппетит резко пропал.

– Ладно, прости. Одри – не невинная жертва издевательств. У нас давняя вражда. Она жестко подставила меня на первом курсе. Так, что я чуть было не вылетела. Только к концу прошлого года я избавилась от темных частиц в часах. Может, я и злая, но меня бесит, что она не только осталась в школе, но и продолжает быть любимицей директора.

Одри меньше всего походила на любимицу директора, но я не стала воспитывать Ингрид или выпытывать подробности их вражды. Испугалась лишиться единственного настроенного общаться человека. Тем более что Ингрид явно чувствовала себя виноватой. Она сбегала за свежим горячим чаем и буквально уговорила меня попробовать небольшой, но безумно вкусный молочный десерт с карамельной корочкой и кремом внутри.

После ужина, небольшой прогулки и посиделок в комнате отдыха у меня не было никаких сил. Надо было сходить в душ, переодеться в пижаму и забраться в постель, чтобы отдохнуть после сумасшедшего дня, но я просто стояла посреди комнаты, вслушиваясь в звуки грозы.

Лес и кривые деревья за пеленой дождя и тумана выглядели немного зловеще. Я не стала включать свет и, подойдя к окну, сильно об этом пожалела. Казалось, из непролазной чащи на меня смотрело что-то темное и жуткое. Это ощущение возникло не впервые. Но чего еще ждать девчонке, выросшей среди снега? Меня пугал Штормхолд, пугал прежде всего своей непохожестью на места, в которых я выросла.

Но мне очень хотелось с ним подружиться и тоже стать его частью.