Сердце химеры

Арен возвышался над худенькой темноволосой девушкой словно гора, состоящая изо льда и снега. Секунда – и он сменил ипостась.

– Всем стоять на месте!

Повинуясь его жесту, другие драконы тоже обернулись в людей. Начальник стражи – Нари его узнала – отер с лица пот, перемешанный с кровью. Он мельком взглянул на химеру и дракона, на его лице читалось удивление: как могли эти двое выдержать натиск, как сумели так неистово сопротивляться?

Следующим обернулся Скай, а после Керин. Химеры тяжелее переносят раны, и, вернув себе человеческую ипостась, Керин пошатнулся, едва устояв на ногах. Упал бы, если бы Скай не подставил ему плечо.

– Папа! – Нари, не осознавая, что делает, рванула к отцу – только бы прижаться к нему на мгновение. Она так соскучилась!

Но Арен не позволил сделать и шага, дернул за локоть, поставил рядом, сомкнул руки на ее талии.

– Не так быстро, Агнара.

Он наклонился к ее шее и вдохнул ее запах. Напрягся, развернул к себе, начал обнюхивать, словно зверь, ее лицо, волосы и плечи.

– Ах ты дрянь! – зарычал, завыл он, и тут же: – Убить химеру!

Нари закричала, пытаясь вырваться из его рук:

– Нет! Нет! Ты не можешь его убить!

– Убивай! – Керин сделал шаг вперед. – Но этим ты уже ничего не изменишь. Она моя жена.

Нари сквозь слезы увидела, как застыл отец, как медленно повернулся к Керину.

– Она моя жена, – повторил Керин уже для Ская, глядя ему в глаза. – Я люблю твою дочь, и я…

Стражники ударами сбили Керина на землю, не дав договорить. Начальник стражи придавил его коленом, а у того уже просто не было сил, чтобы подняться.

Нари обмякла в руках Арена.

– Нет, нет, нет… – произносили ее губы, а глаза против воли видели, как начальник стражи посмотрел на принца, дождался кивка и вернул себе драконью ипостась. Когтистая лапа вдавила Керина в землю, пасть раскрылась…

– Если ты его убьешь, то рискуешь развязать войну между химерами и драконами. Снова, – спокойно произнес Скайгард.

– Войну? – усмехнулся Арен. – Химера проникла в Небесные Утесы. Мы в своем праве. – Однако подал знак, задерживая казнь. Он ждал объяснений.

– Ты знаком с правителем химер?

– С Кер-Рин-Даром? Напрашивался пару лет назад с визитом. Посланнику мы оторвали крылья и наблюдали, как тот подыхает. Он не объявил войну тогда, не станет и сейчас.

– Очевидно, он куда более мудр, чем ты.

В ответ на слова Ская Арен презрительно сузил глаза, но пока молчал, ожидая продолжения.

– Но его подданные могут оказаться не столь разумны. Кер-Рин-Дар перед тобой.

– Врешь! – гаркнул Арен.

– Это правда, – все так же сдержанно сказал Скай. – Возьми в плен. Но не убивай.

– Это правда! – крикнула Нари, ощутив крошечную надежду. – Правда!

Арен оттолкнул ее в сторону, а сам быстро подошел к Керину, схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову, вгляделся в лицо, залитое кровью.

– Ты Харосс? – прошипел он.

– Да.

– Поднимите его на ноги! – крикнул он страже. – Увести обоих! Позже решу, что с вами сделать!

Его корежило от злости. Арен и рад бы был собственными руками оторвать химере голову, но принять такое решение самостоятельно, без отца, не мог.

Нари едва заметно вздохнула. Живы. Еще живы. От Арена не ускользнул этот вздох. Он подошел к ней вплотную, взял за подбородок.

– Рано радуешься, Агнара. То, что ты отдалась грязной твари, не делает тебя его женой. Это делает тебя…

– Заткнись… – с усилием произнес Керин разбитыми губами. – Она никогда не станет твоей!

– Станет! – усмехнулся Арен. Он торжествовал победу, упивался ею, и это даже чуть умерило его ярость. – Агнара станет моей уже этой ночью. Да, девочка?

Нари попятилась, но он поймал ее за руку.

– Да, Агнара? – прогрохотал его голос. – Станешь покорной и любящей женой? Ты пройдешь ритуал и сделаешь все, как должно. Да?

Брачный ритуал. Если она согласится, ее брак с Ареном будет считаться действительным. А тот обряд, что они прошли во сне? Нари снова хотела сказать о том, что она замужем, но поняла, что принц рассмеется в ответ: брак, заключенный во сне, не смешно ли? Сейчас, когда жизнь тех, кого она любит, зависит от каждого слова, не время говорить об этом…

– Да… – прошептала она.

– Не слышу!

– Да. Я стану покорной и любящей женой.

– Так докажи это, моя ненаглядная невеста. И я прощу тебя. Ясно, что твоей вины в произошедшем нет, а эта тварь воспользовалась доверчивостью глупой девчонки, за что, несомненно, поплатится.

– Как доказать? – шевельнулись губы.

– Встань на колени. Попроси. И я тебя прощу. Видишь, как легко?

В пещере стало так тихо, что Нари слышала шум капель, разбивающихся о пол. Арен ведь несерьезно?

Она растерянно оглянулась и увидела, что начальник стражи держит папу за горло, а ногти на пальцах заострились, превратившись в острейшие лезвия. Другой стражник держал Керина.

Нари вытерла пару слезинок, что выступили на глазах. Ладно. Если такова цена… Все, что угодно, только бы они остались в этом мире. Лишь бы дышали этим воздухом. Пусть она больше никогда их не увидит, но ей достаточно знать, что они живы.

Острые камешки больно впились в колени.

– Я согласна стать покорной и любящей женой…