Сердце лётного камня

– Потому что сначала я попросила об этом мадам рей Брик. Но она велела мне попросить об этом тебя, – сдержанно ответила Ванесса, в ее голосе почти не было слышно недовольства и возмущения, которые ее явно обуревали. Но обычно девушка никогда не утруждалась тем, чтобы их скрывать. Что же изменилось на этот раз?

– А зачем тебе внезапно понадобилось стать хорошей механикерой? – еще больше растерялся Ансель, пытаясь угадать настоящую причину этой неожиданной просьбы.

В ответ он ожидал взрыв недовольства, но Ванесса помрачнела и отвела взгляд в сторону, словно вспомнила о чем-то неприятном. И Ансель понял, что она не станет отвечать. Во всяком случае, скажет неправду.

– Считай, что я пересмотрела свои жизненные ценности и приоритеты, – наконец отозвалась девушка. – Так что, поможешь?

Ансель совсем не горел желанием помогать надменной красавице, однако, перехватив быстрый, внимательный взгляд, который мадам рей Брик бросила в их сторону, проглотил уже почти было выскочившее «нет». Раз инженер направила Ванессу к нему, значит, у нее есть на то причины. А мадам рей Брик Ансель безгранично уважал. И потому ответил совсем не то, что хотел:

– Помогу.

* * *

Агата не вернулась и к утру. Охваченная самыми мрачными мыслями, Ника отправилась на занятия в летную школу и, кажется, за весь день не услышала ни слова. Она с трудом дождалась окончания уроков и поспешила домой в надежде, что подруга уже там. Но комната по-прежнему пустовала, и не было никаких следов того, что Агата заходила в отсутствие Ники.

Ночь тянулась бесконечно. Ника почти до утра меряла комнату шагами, то и дело подходила к окну, прислушивалась к шуму в коридоре – и все больше склонялась к тому, что Агата нарвалась на крупные неприятности. Либо в Жандармерии все-таки узнали, что репортаж в «Искре» написан ею, и арестовала подругу, либо же она стала жертвой преступления. Сирион – город большой, убийства, ограбления и нападения были в нем совсем не редкостью. И Ника даже не могла вот так сразу сказать, какой вариант хуже.

На следующее утро вместо школы девушка отправилась в редакцию газеты, где работала подруга, и для нее не стало неожиданностью, когда ей сказали, что Агата вот уже два дня у них не появлялась.

На обратном пути Ника зашла в госпиталь, осведомилась, не поступала ли к ним за последние двое суток рыжеволосая девушка шестнадцати лет. Получив отрицательный ответ, она испытала облегчение, которое, впрочем, длилось недолго – в городе оставалось еще два госпиталя. А также морги… И участки Жандармерии…

Ах, насколько бы все было проще, если бы не тот злосчастный репортаж! Ника давно уже заявила бы о пропаже в Жандармерию!

На занятия она, конечно, опоздала и, войдя в класс, не обратила никакого внимания на ехидный комментарий Вильмы, а недовольный взгляд преподавательницы оставил ее совершенно равнодушной. И впервые за все время даже предстоящее после обеда практическое занятие на авионе не наполняло ее предвкушением.

На авиодроме Нику поджидала еще одна неожиданность, которую можно было отнести к разряду скорее неприятностей: вместе с Анселем и мадам рей Брик «Грозу» готовила к вылету и Ванесса.

«А она-то здесь зачем?» – удивилась Ника, но промолчала. Ванесса выглядела сосредоточенной и какой-то необычно притихшей.

С Анселем тоже что-то случилось; один беглый взгляд на его лицо, и Нике стало понятно, что он сам не свой. Неужели из-за того, что она рассказала ему о личном деле Мии? Но наверняка это не могло стать для него такой уж огромной неожиданностью, он же знал, что пожизненное обращение в монкулы дают только за самые серьезные преступления вроде государственной измены.

– Готова? – раздался позади низкий голос Тристана.

– Готова, – отозвалась Ника, и авионер чуть поднял бровь, услышав, а точнее, не услышав в голосе девушки обычного для нее воодушевления и предвкушения.

Но он ничего не сказал, только кивнул на кабину авиона, предлагая Нике забраться внутрь. Дружески кивнул Анселю и пожал ему руку. Преувеличенно любезно поздоровался с Ванессой, и та снова отреагировала в несвойственной ей манере – побледнела и отвернулась, делая вид, что занята.

И все шло не так; авион разгонялся медленнее, чем обычно, поднимался в воздух тяжелее, с большим трудом набирал высоту; Нике не удавалось стабильно удерживать линию горизонта, а любые маневры получались с небольшой задержкой.

И даже аэролит, как показалось девушке, горел сегодня не так ярко, как обычно. Хотя наверняка это просто потому, что ей, обеспокоенной судьбой подруги, все виделось в черном свете.

Тристан молча наблюдал за своей ученицей и долго ограничивался только короткими указаниями, какое действие совершить или какой маневр произвести. А потом неожиданно спросил:

– Что у тебя случилось?

– Все в порядке, – автоматически заверила Ника, не собираясь посвящать посторонних в свои проблемы.

– Не ври, – бросил авионер и кивнул в сторону разъема на приборной панели, внутри которого находился летный камень. – Твой аэролит сегодня светится куда слабее обычного, а это значит, тебя что-то беспокоит.