Сердце Мира

— На меня не распространяются кое-какие правила, — мистер Од приподнял шляпу и быстрым шагом удалился. Зазвучал туш. Мы вступили в тронный зал. У меня зарябило в глазах от блеска и разноцветья публики. Сначала мне показалось, что собралось невероятное множество народа. Только потом я смог оценить настоящую численность этого приема…

Когда отзвучала музыка, король поднялся. Его Величество был невысокого роста, пожилой, во взгляде его сквозило раздражение и усталость. Повисла торжественная тишина.

— За проявленные доблесть и отвагу, — а вот голос у короля что надо, подумал я, во всех уголках зала слышно… — и за неоценимые услуги оказанные королевству Гвиндассад, повелеваем наградить Райла Резо, Деллавиту Монмон, Локхарта Эба и Чарльза Дегдана званием почетных граждан Сердца Мира, а также вручить заслуженные ордена Алой Ленты!

Постукивая королевским посохом, увенчанным короной, Его Величеству спустился с возвышения и прошествовал к нам. Из ниоткуда рядом с ним возник лакей, державший бархатную подушку, на которой покоились наши будущие регалии. Король последовательно перекинул каждому через плечо алую ленту с усыпанным бриллиантами и рубинами орденом. В менее торжественных случаях саму ленту было носить необязательно, можно было ограничиться этой самой брошью. Далеко не самый высший орден, и обычно им награждают военных, но штатских вроде как тоже можно в особых случаях.

Король победно оглядел собравшееся блистательное общество, и тут снова грянул туш. К этому моменту я уже успел сообразить, что на самом деле народу в тронном зале не так уж и много, во всяком случае, не тысячи, как мне показалось сначала. Нам аплодировали, посылали воздушные поцелуи и ослепительные улыбки. Я почувствовал, что меня наконец-то отпускает напряжение. Волнение сменилось радостью победы, я почувствовал, что улыбаюсь, и мне хочется отправлять воздушные поцелуи дамам в ответ. Еще до приема мистер Од сообщил, что нам назначен довольно внушительный пансион сроком на пять лет, так что о своем финансовом благополучии я теперь мог не думать, и спокойно пойти в Университет получать образование… На этой мысли меня за руку тронул ливрейный лакей.

— А теперь, господа, прошу к столу! — громогласно заявил король. — Завтра нам предстоит еще много работы! Мы пока что всего лишь ухватили этот грязный заговор за хвост, а надо будет извлечь все это чудовище на свет и явить его миру во всем уродстве! Но сегодня мы будем чествовать наших героев и веселиться. К столу, господа, к столу!

Король ухватил меня за руку, грозно зыркнув на лакея. Тот мгновенно исчез в разноцветной толпе.

— Надеюсь, вы не в обиде, мистер Райл, что я не назвал вас настоящим именем? — зашептал король, увлекая меня за собой, к столу, стоящему на возвышении. — Это имя может вызвать ненужные толки и… Ну, вы понимаете?

Я молча кивнул. Моих друзей тоже проводили за высокий стол, оказав тем самым самую высшую степень королевской милости.

В сущности, королевский прием мало чем отличается от кабацкой гулянки. Разве что в самом начале… Впрочем, в таверне посетители тоже сначала не буйствуют, пока как следует не поддадут. Раззолоченная публика становилась все шумнее.

— Судьба короля печальна, — изливал мне душу Его Величество, подлив себе в кубок красного вина. — Каждый старается стребовать себе побольше привилегий, ничего при этом не делая…

— Я готов служить Вашему Величеству… — проговорил я.

— Да-да, мой мальчик, знаю, — морщины на его лице разгладились. — Ты и твои друзья — это отрада моей старости…

— Не наговаривайте, Ваше Величество, — я склонился к королю. Интересно, будучи трезвым, решился бы я на такие вольности в отношении коронованной особы? — Вы будете править еще очень долго.

— Главный советник, кто бы мог подумать, — по щеке государя скатилась слеза. Потом он вдруг приосанился, поднялся во весь рост и провозгласил. — Слушайте все! Я объявляю мистера Райла моим другом! И любой, кто будет злоумышлять против него, будет объявлен злодеем короны и подвергнут соответствующему наказанию!

Грянули аплодисменты.

Обласканный королевскими милостями, я чувствовал себя почти наверху блаженства. Лишь одна мысль меня немного тревожила — неужели все забыли о том, что я колдун?

ЭПИЛОГ

Я вырвался из компании светских львов и львиц, требовавших героических подробностей наших подвигов, и направился на балкон. Хотелось немного проветриться. Как ни пытайся пить поменьше вина, все равно не получается, особенно когда каждый аристократ желает выпить с другом короля по стаканчику.

— Райл, — раздался из-за портьеры тихий голос мистера Ода. Я шагнул к нему, не успев избавиться от блаженной улыбки на лице. — Вот здесь документы на другие имена, деньги и билеты до Островной Конфедерации. Корабль отходит завтра утром.

— Что?! — винные пары моментально выветрились из моей головы. — Что это значит?

— Вам нужно покинуть Сердце Мира, — невозмутимо сказал мистер Од. — И чем скорее, тем лучше. Может быть, у Диты еще есть шанс остаться в живых, но я бы не поставил на это…