Сердце на двоих

– Я про невесту принца! Таис! – выдохнула я и тут же испуганно притихла. Слишком громким вышел мой голос.

Если кто-то стоит в коридоре, то обязательно услышит.

– Таис?! – В голосе Кэрлайла мелькнуло неподдельное удивление. – Да она мухи не обидит.

– Муху – может быть, – согласилась я. – А летучую мышь? Я видела, как она проникла на мой чердак и убила там с десяток этих существ. А потом сбежала с их трупиками.

Лекарь расхохотался.

– Ты сейчас точно про невесту принца? – заломив бровь, переспросил он. – Все во дворце знают, что ей от матери достался дар лекаря, но она же боится крови. Как-то лет в шестнадцать она пыталась что-то доказать и даже пришла в лазарет. Так ее вытошнило просто от вида обычного пореза у кухарки. С тех пор она только говорит, что может лечить, но даже близко к больным не подходит.

– Она врет, – уверенно заявила я. – Но я точно видела ее той ночью, когда приносила к тебе совенка. И крови она точно не боится. Когда я убиралась в ее покоях, то обнаружила у зеркала скомканную ткань, пропитанную конской кровью и сплошь истыканную иглами. Точнее, тряпку обнаружила Хло – дочь Алуры. В тот день она укололась, а сейчас заболела. Что это, если не магия?

Я буквально вывалила на лекаря всю эту информацию, и по мере ее поступления видела, как лицо Кэрлайла мрачнеет.

– Конская кровь? – переспросил он. – Ты уверена? Может, это было пролитое вино? Оно тоже красное.

– Я кочевница, – обиженно напомнила я. – Конскую кровь не перепутаю ни с чем. Так ты мне веришь?

Кэрлайл молчал.

Добинтовав ногу, он поспешно завязал узел и, бросив остатки ткани рядом со мной, кинулся к стеллажам с книгами.

– Посиди тихо, – попросил он, листая тома. – Не мешай.

Было видно, что его будто посетила какая-то идея, которую он спешно проверяет. И это рождало во мне надежду, что Кэрлайл мне поверил.

Неожиданно он громко захлопнул книгу, так что с ее страниц взметнулось облачко пыли.

Мужчина подскочил ко мне и, присев рядом так, что наши глаза оказались на одном уровне, тихо заговорил:

– Все, что ты сейчас рассказала, не должен знать больше никто. Про Таисию, про конскую кровь, про летучих мышей. Мне нужно увидеть Хло, чтобы сделать выводы. Когда она поранилась? Сколько дней прошло?

Я начала загибать пальцы, считая: когда правая рука закончилась, и я начала загибать левую, Кэрлайл остановил.

– Хватит! Слишком давно. Нужно спешить. – Он резко поднялся и бросился к двери. – Я искать Алуру, а ты сиди здесь.

Дверь снова хлопнула, а я хмуро посмотрела на свою перемотанную ногу.

Лекарь сейчас так посмеялся? Ну конечно же, я буду сидеть здесь, а не поскачу же за ним…

Ричард

В любом замке есть места, о которых не знает никто. Или знают, но только избранные.

Мое тайное место было скрыто за покрытым пылью гобеленом, а после за низкой дверкой, которая отпиралась тонким маленьким ключом.

Их в замке было все два.

Один у меня, а второй у Алуры. Я взял с мэры клятву (когда управляющая подарила мне связку, после того как застала в комнате за постыдным), что женщина никогда не будет сюда ходить и смотреть, что я делаю.

И она согласилась, преданно храня тайну.

Сейчас я направлялся именно туда, в свою обитель, которую в последние годы посещал все реже. Я шел к своей пагубной и недостойной страсти.

Любой принц и будущий король должен быть прежде всего политиком, а во вторую очередь – воином. Уметь держать меч, убивать – не дрогнув рукой, карать, если понадобится.

Короля должны бояться.

Король должен рождать в сердцах подчиненных страх и уважение.

Так учил меня отец.

А моя рука тянулась к грифелю.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что никого нет, и приподнял гобелен. Ключ плавно провернулся в старом замке, и я скользнул внутрь.

В полную и кромешную темноту комнаты.

По памяти и на ощупь нашел огарок свечи и огниво, высек искры на лежащие здесь же на этот случай серные лучины.

Тонкий огонек вспыхнул и осветил увешанные рисунками стены. Моими рисунками. От самых первых, которые я выводил слабой рукой в первый год после несчастного случая на охоте. До самого последнего – цветной картины, которую рисовал украдкой на протяжении года.

Все было покрыто пылью, но даже под ней просматривались пейзажи и места, в которых я никогда не бывал и которые не видел воочию.

Незнакомые люди, дороги, леса, горы, озера.

Все это всплывало в моей голове и требовало быть срочно перенесенным на бумагу. Будто неуемный зуд в руках, который не давал остановиться.

За одним из таких «приступов» меня однажды и застала Алура.

Помню, она восхитилась красотой горной реки, которую я нарисовал. Я же испугался, что она расскажет отцу.

Но мэра все поняла без слов, пообещав хранить секрет.

И я продолжал рисовать, теперь уже обретя убежище.

А потом «зуд» будто прошел, стоило только закончить ту, самую последнюю картину, и я отложил кисти, так и не взяв их больше в руки ни разу.