Сердце полуночи

- Конечно нет! - с негодующим видом воскликнула Юлианна.

Торис кивнул и поджал губы. Затем он потер щеку, где начали пробиваться редкие и темные бакенбарды.

- Следующий вопрос я задаю исключительно ради церкви и веры. Между вами... что-нибудь было? Вы были близки?

Юлианна резко поднялась, стиснув руки перед собой.

- Каким образом эта информация может послужить благу церкви?!

Торис, чувствуя себя особенно неловко, жестом пригласил ее сесть.

- Прошу вас... Прошу вас, Юлианна, присядьте. Я не могу сказать вам, почему именно меня это интересует. Вы должны просто довериться мне. Мне очень важно знать это.

Юлианна медленно села, и ее тонкие пальцы вцепились в подлокотники с такой силой, что тонкие вены вздулись под прозрачной кожей, а суставы побелели. Отвернувшись от Ториса, она глубоко вздохнула.

- Да, мы были близки, - сказала она негромко.

Торис побледнел. Настала его очередь отвернуться. Сквозь оконные стекла снова хлынул каскад яркого и теплого солнечного света. Несмотря на это, Торис продолжал мелко дрожать как в ознобе.

- Это не очень хорошее известие, - сказал он наконец.

Юлианна удивленно посмотрела на него и прищурилась.

- Что же в том плохого? - спросила она с вызовом. - Мы не сделали ничего такого, что противоречило бы законам Милила.

- Дело не в этом, - с трудом сглотнув, отвечал Торис. - Казимир... он нездоров.

- Не здоров?

- Вы, вероятно, уже заметили, каким он стал бледным и худым в последнее время. Рихтер - знахарь-алхимик - понятия не имеет, что с ним такое. Я тоже не знаю, что с ним происходит. Тем не менее мы оба опасаемся, что вы можете заразиться от него этой непонятной болезнью.

Теперь и Юлианна побледнела.

- Если он болен, то я хочу сама вылечить его.

Торис неспокойно улыбнулся:

- Прежде чем вы начнете лечить Казимира, вам самой потребуется преодолеть вашу болезнь.

- Что ты хочешь сказать?

- Мы с Рихтером уверены, что вы, должно быть, уже подхватили это таинственное заболевание, - ровным голосом проговорил Торис, слегка покраснев от того, что ему пришлось немного покри

вить душой. - Но не беспокойтесь. Я знаю одного жреца из Гундарака - эта страна расположена к северу от нас. Если вы позволите мне отвезти вас туда, он вы лечит вас, а потом составит и пошлет подходящее лекарство для Казимира.

- Почему Казимир не едет сам? - спросила Юлианна.

- Долгое путешествие может убить его. Юлианна прикусила губу и отвернулась.

- Когда мы отправляемся?

- Сегодня ночью.

***

Казимир, с трудом переставляя ноги, медленно поднимался по склону глинистого холма. Лунный свет освещал последние грязно-серые языки тающего снега на северной стороне, а ночной воздух звенел от журчания тысяч весенних ручьев. Казимир на минуту остановился, упираясь в землю залепленными грязью башмаками, затем скрипнул зубами и проворчал:

- Весна.

- Приветствую тебя, о несравненный Мейстерзингер! - раздался с вершины холма знакомый голос. Вздохнув, Казимир поднял голову и увидел черный силуэт

Геркона Люкаса, четко выделяющийся на фоне черно-синего неба. Бард снял с головы свою широкополую шляпу и изящно поклонился:

- На кого будем сегодня охотиться, мой господин, на человека или на зверя?

Выдрав ботинки из липкой грязи, Казимир закончил подъем и. приблизившись к менестрелю, раздраженно сказал:

- Какая мне разница, на что охотиться' И у людей и у животных есть кровь. Впрочем, мне кажется, что за прошедшие месяцы мы убили слишком много людей. Ты не находишь?

Повесив шляпу на обломанный ствол сухого дерева, Люкас вздохнул.

- Пожалуй, ты прав, однако охота на оленей кажется мне не слишком любопытной Бедные животные даже не сопротивляются

- Если ты жаждешь борьбы, - возразил Казимир, - то люди - тоже не твоя добыча. Несмотря на свою репутацию, люди, как правило, бывают совершенно беспомощны и позволяют убивать себя совершенно покорно, даже не пытаясь спастись.

- Ты сегодня в дурном настроении, как я погляжу, - заметил Люкас. - И виноват в этом наверняка твой дурацкий храм, который ты продолжаешь финансировать вопреки всем моим предостережениям.

- Нет, - коротко возразил Казимир.

- Я знаю, что болтливый дурачок, которого ты назначил жрецом, плетет против тебя заговор, - небрежно уронил Люкас.

- Тебя неверно информировали, - проворчал Казимир.

- Тогда из-за чего же ты в таком скверном расположении духа? - настойчиво спросил Люкас, и в свете луны засверкали его кинжальные зубы. - Почему ты, среброустый проповедник роскошного храма Милила, чувствуешь себя таким потерянным и несчастным в самом сердце своей империи?

- Не знаю.

- Стало быть, - улыбнулся бард, - ты все-таки признаешь, что настроение у тебя - не из лучших?

Казимир не ответил, только несколько раз шумно вздохнул, стараясь изгнать из легких застоявшийся воздух.

- Как насчет того, чтобы поохотиться сегодня на медведя? - спросил он после непродолжительного молчания.

Люкас, застигнутый врасплох неожиданной сменой темы, замялся и ответил не сразу.