Сердце Рима

Глаза Алекса сощурились, он наклонился к Колину, схватил его за волосы на затылке и заглянул в лицо:

– И ты бы не пожалел. Но как последняя крыса спасал свою шкуру. Потому что Джастин потянул бы тебя за собой.

Он резко отпустил того и оттолкнул от себя. Колин сполз по стенке на пол, накрыл голову руками.

– Офигенно! – Сэб сплюнула на пол и, подбоченившись, прошлась по помещению. – Значит где-то есть бешеный кретин со сдвинувшейся крышей и он на свободе, благодаря нам. Готовое орудие убийства! С криминальным прошлым и полной подготовкой ассасина. Как же я горжусь нами!

Ника тихо села на ступеньку. Судя по тому, как стушевался Колин, он переживал. Вот только что причиняло ему страдания: собственный поступок или то, что о нем узнали? Что тогда помешало бы ему «по дружбе» следить за всем отрядом?

– С этим фантомом мы разберемся, – вынес вердикт Алекс. – Поднимем его биографию, найдем фото и предупредим наших. Анонимно, конечно. Ну а сейчас у нас другая задача. Займитесь анимусом.

Повернувшись к Нике, он добавил:

– Во всяком случае, теперь мы знаем, что он тебя не убьет.

Воды Атлантики. 1761 год

Затянутое тучами небо и порывистый ветер вселяли тревогу в сердца мореплавателей. Волны вздыбливались, точно вода кипела, пена шипела, брызгая на борт.

В соседнем пассажирском отсеке священник молился уже третий час подряд, и его дребезжащее бормотание нервировало Лорин куда больше, чем вой непогоды снаружи.

– А если будет шторм? – спросила Элис, «водя» куклу за руку взад-вперед.

– Мы все утонем и пойдем ко дну, – буркнул Джек.

– Не пугай ее, – сказала Мэри тоном, который явно позаимствовала у Маргарет.

– Так мы умрем?

– Нет, не умрем.

– Конечно, умрем! Нас сожрут акулы!..

– Хватит, Джек, – произнесла Лорин.

– Меня зовут Генрих! – паренек насупился и с вызовом выпятил челюсть.

– Это не тебе решать.

Непрекращающиеся детские споры ее раздражали. Они находились в море уже семь дней, и все это время повторялся один и тот же чудовищный спектакль безо всякого смысла. Создавалось ощущение, будто единственной своей целью эти дети видели нарушение покоя собственной матери. Слезы, крики, смех, нелепые споры. У нее болела голова. Пожалуй, никогда прежде путешествие по воде не казалось ей таким долгим и мучительным.

Судно «Undine Deive» относилось к фрегатам пятого ранга, насколько Лорин разбиралась в судостроении, хотя классифицировать его как-то было непросто. Из подслушанных разговоров и пьяных откровений говорливых моряков она узнала, что капитан Лоркан Финниган – среди своих «Дядя Финн» – получил это судно не совсем честным путем. Вернее, по тем понятиям чести, что не поддерживаются законом. Корабль достался ему в плачевном состоянии, и половину орудий Финниган продал, чтобы оплатить ремонт и переоборудовать военное судно в транспортное. Проще говоря, он создал некий альтернативный вариант перевозки пассажиров и купцов с товаром в обход Ост-Индской компании, к которой те предпочитали не обращаться. Чаще всего на борту «Undine Deive» перевозили тех, кто не хотел связываться с законом.

Вот и сейчас среди пассажиров был с десяток купцов, часть из которых – контрабандисты или скупщики краденого, еще несколько людей удирали от закона, один печально-известный сутенер Хромой Билли путешествовал с восемью женщинами, о чьем образе заработка несложно было догадаться. Вероятней всего, проститутки будут проданы на Востоке и даже не поймут, как это случилось.

Плаванье проходило спокойно, ветер благоволил путникам, все были здоровы, пищи и воды хватало. Оставалось лишь возблагодарить небеса за такую удачу, но, видимо, молитва запоздала.

Все случилось в тот вечер. Сперва у Мэри закружилась голова. Лорин догадывалась, с чем может быть связано недомогание дочери, и собиралась, было, объяснить той о некоторых особенностях женского организма, когда услышала в ответ довольно жесткое:

– Маргарет все рассказала мне о регулах. Я уже взрослая.

– Пусть брат проводит тебя на верхнюю палубу, подышишь воздухом, – пробормотала Лорин, возвращаясь к работе. С тех пор, как очутилась на корабле, она без остановки писала всё, что помнила из учений Харди, обо всех своих делах и поручениях, о подлогах и клевете, о том, что было утаено от общественности и уничтожено из архивов истории. Лорин знала, что не сможет противостоять ордену. Где бы ни случилось ей оказаться – там будут его агенты, и, вероятней всего, её смерть лишь вопрос времени. Но кое-что все же может их остановить. Например, страх разоблачения. Этот дневник станет залогом ее безопасности.

Лорин закончила очередную страницу и подняла глаза. Свеча заметно оплавилась. Время в работе летело очень быстро. Она заново переживала далекие события, и сердце сжималось от тоски. Женщина посмотрела на Брендана, играющего куклой с Элис. Мальчик очень походил на отца, смягченные детством черты лица придавали ему очарования, которого скульпторы пытаются добиться, изображая пышнощеких купидонов с упругими кудрями.

– Осторожней, – пробурчал Джек, когда заигравшиеся дети толкнули его, помешав чтению.