Сердце Рима

В мире не так много древних городов, чья история не утопала бы в крови. Константинополь – не исключение. Но был у него секрет, о котором знали лишь избранные, и Лорин в том числе. Некогда он носил имя Новый Рим и был столицей Римской империи. Того самого чудовища, что благодаря усилиям Созидателей стало править миром. Собственно, это колыбель нынешних Созидателей. Позднее на этих землях появилась наследница, вернее падчерица христианского Рима – Византия. Еще один титан Созидателей. Они никогда не были сентиментальны, и легко избавлялись от всего устаревшего и бесполезного. Поэтому и Византия отжила своё. Как вскоре отцветет и опадет сухими листьями Османская Империя. Падение неизбежно. Лорин ощущала в воздухе увядание эпохи. Как ребенок, строящий из камней и песка, а затем разрушающий собственные постройки, Созидатели учились на своих ошибках. Всё меньше и меньше времени уходило от закладывания первого камня до расцвета. Однажды они отточат мастерство и выстроят собственную империю. Это будет великая, несокрушимая сила. Будет ли она видна другим – неизвестно, но то, что ее никому не одолеть – в этом Лорин не сомневалась.

* * *

Впервые Химера получила задание не от Алистера Харди. Ее сердце сжималось от тоски при мысли о том, что с ним сталось. Она не помнила своих родных, и с уходом наставника впервые ощутила себя сиротой. Он был ее семьей, как и орден. Она лишилась их в один миг. Чапа сделал верный расчет. Он хороший вор и неоднократно служил на пользу Созидателей, но этого недостаточно. Его опыта может попросту не хватить. А вот Лорин с такими заданиями справлялась прежде. Если же ей удастся провернуть подмену договора с первой попытки, то Чапа получит все лавры, и, конечно же, зарекомендует себя с лучшей стороны перед орденом, ничем, по сути, не рискуя. Если же что-то пойдет не так, то вмешаются подручные Чапы и доведут дело до логичного финала. Но лучше не думать, что будет в таком случае с Лорин и ее детьми.

До того времени, как сделка свершится, ей предстояло узнать как можно больше о человеке, который прибыл из Королевства Пруссии. Собственно, за ним она и подсматривала, распластавшись на крыше, в тени от дымохода, и вооружившись подзорной трубой. В открытом окне дома напротив то и дело мелькал жилец. Он был немолод, около пятидесяти, сутулый и слегка одутловатый, с мясистым лицом. У него были волосы до плеч, всегда не слишком опрятные. Он много ел и читал, почти не покидал свои апартаменты.

На него указал Чапа: его люди выследили прибывшего на корабле германцев путника со скромным сопровождением в виде охраны из шести человек и юного темнокожего слуги. Несколько раз было замечено, как в дом приходит один мужчина: турок, одет неприметно, всегда прячет лицо за платком и капюшоном, будто боится быть узнанным. Вероятней всего, он известен в городе и не хочет привлекать ненужного внимания. Никто не видел, чтобы этот человек говорил с пруссом, но каждый раз, как скрытный незнакомец появлялся, окно постояльца закрывалось плотной шторой. Сам же германец ни разу не появлялся на людях, и Лорин так и не смогла заметить, чтобы он выходил из дома.

Не стоило ждать, что в Константинополь прибудет посол, министр или другая видная особа, приближенная к королю. Пруссия нынче слишком активно тратила свои резервы на войне, которую сама и начала. Противостояние величайших колониальных держав – Великобритании, Франции, Испании – за новые земли, богатые золотом, началось практически с семейной распри. В предыдущих войнах Пруссия отобрала у Австрии Силезию – богатейшую провинцию, и, конечно, та не могла смириться с поражением. В то время, как Франция и Австрия продолжали привычно соперничать, Великобритания заключила договор с Пруссией, дабы просить союзника позаботиться о Ганновере – части английских земель на континенте. Французы в любой момент могли попытаться отобрать его. В то же время король Пруссии Фридрих понадеялся, что Англия, как союзник, убережет его от возможного конфликта со стороны Российской державы.

Печальный итог – в этот раз никто не угадал со своими чаяниями. В результате Фридриху пришлось иметь дело сразу с тремя женщинами, на что не каждый мужчина имеет сноровку: маркиза де Помпадур, фактически правящая Францией, Мария-Терезия, главенствующая в Австрии, и Елизавета – российская императрица. И огромная часть мира погрузилась в долгую изнурительную войну.

Лорин поправила платок, сползающий на лоб. Было жарко, но ветрено, и черепица не успевала раскаляться. Холод придет и сюда. Последние жаркие дни осени вскоре развеет сырым ветром с моря.