Сердце Сапфира. Обрученная с вороном 2

- Вы не поверите, но наша императрица совсем юная, - продолжал Ран-Ги. – Думаю, ей столько же лет, сколько и вам. Она приняла титул после смерти прежней императрицы, и было ей тогда семь лет.

- Семилетняя девочка стала императрицей?! – невольно поразилась Равена, на миг забыв о голосах.

- Верно, мин-са, - подтвердил Ран-Ги. – Но императрица Кан-Ри не по годам рассудительна и принимает только мудрые решения. Жители страны уверены: их подсказывает ей сердце, в котором живет любовь к Кан-Ри.

- Хм, - и сама не заметила, как увлеклась Равена, – как интересно. Но что, если то место, которое в ее сердце занимает любовь к стране, займет любовь к мужчине? Вы сказали, ей восемнадцать? Она ведь может полюбить.

- Почему именно любовь к мужчине, мин-са? – спросил Ран-Ги, и в его голосе Равене почудились недоумение и настороженность одновременно.

К лицу Равены прилила горячая волна – она почувствовала себя неловко, почти стыдно, но на вопрос не отвечала. Говоря об императрице Кан-Ри, Равена, конечно же, судила по себе. Когда ее жизнь еще была спокойной и мирной, мысли ее были заняты только мечтами о том, что однажды Натаниэль придет за ней. Но, судя по голосу Ран-Ги, Равена ошиблась. Даже если императрице Кан-Ри было столько же лет, сколько и ей, они наверняка слишком разные. Жизнь Равены до недавнего времени составляли только простые вещи и приятные грезы. Конечно, императрица Кан-Ри не может быть такой же, как она.

Равена уже хотела было попросить Ран-Ги забыть ее слова, которые ему наверняка показались глупыми, как вдруг заметила, что лес впереди стал менять цвет. Словно сбрасывал золотые одежды, под которыми проступала зелень и еще...

Равена наморщила лоб, усиленно вглядываясь вдаль. Очертания и краски виделись смутно, однако... Там, впереди, что-то необузданно алело.

- Ран-Ги? – позвала Равена. – Вы видите это? Впереди.

- Алый цвет, - почти сразу отозвался канрийский маг. – Много алого цвета.

Решив не строить предположений, а просто дождаться, когда они подойдут ближе, Равена помолчала, потом произнесла:

- Спасибо, Ран-Ги. Это помогло.

После короткой паузы Ран-Ги сказал:

- Я так и понял, мин-са.

Совсем скоро золото Тропы Духов окончательно сменилось густой темной зеленью старого леса вокруг Тары, пока наконец не исчезло совсем, словно смытое с травы, стеблей и древесных крон и унесенное невидимой рекой прочь. Однако ни Равена, ни Ран-Ги о тропе уже не думали. Оба они были ошеломлены тем зрелищем, которое предстало их глазам.

В небо устремлялось необъятных размеров дерево, по сравнению с которым остальные деревья-гиганты этого леса выглядели младенцами. Оно царило над лесом, словно король на троне. И одеянием для этого короля служила алая мантия из сотен и тысяч цветов. Распустившиеся бутоны одевали собою ветви, алые лепестки укрывали ковром землю вокруг, и ковер этот стелился во все стороны так далеко, что взгляд Равены не смог бы достичь его краев. И все деревья вокруг были усыпаны алыми лепестками, словно мантия короля деревьев-гигантов покрывала собою и их, защищая и оберегая, как своих подданных.

- Это Аннун, - раздался вдруг голос, глубокий, ровный и сильный, будто сам владыка леса снизошел до путников. – Древо Клана Единорогов.

С трудом оторвав взгляд от завораживающего алого цветения, Равена искала обладателя этого голоса и наконец нашла.

На одном из гигантских корней дерева, поднимающимся высоко над землей, стоял одетый в кафтан цвета древесной листвы мужчина. Его волосы, цвета чистого золота – совсем как Тропа Духов, - струились по спине до земли. Из самого центра его лба рос витой золотой рог, а глаза цвета озерной воды смотрели на Равену.

- Меня зовут Араун, - произнес мужчина. – Я глава Клана Единорогов.

Легким кивком головы он поприветствовал гостей.

- Рад видеть вас, женщина из Клана Сапфиров. Добро пожаловать в наши земли.

Ничего не ответив, Равена медленно перевела взгляд с него на дерево в алой мантии цветов. Внутри нее медленно, но неотвратимо поднималась волна, которая грозила накрыть ее с головой внезапным, ошеломляющим открытием.

- Я ошиблась, Ран-Ги, - прошептала она таким слабым голосом, что была уверена – Ран-Ги не услышит ее, она сама себя едва слышала.

 И все же он услышал.

- В чем вы ошиблись, мин-са?

Однако Равена уже не могла найти в себе силы, чтобы ответить.

Она смотрела на безудержное алое цветение Аннуна, Древа Клана Единорогов, и понимала. Теперь – ясно понимала. Клана Единорогов не только не коснулось увядание – он был переполнен силой. Даже Карас воронов, который вновь расцвел на глазах Равены, не мог сравниться с великолепием Аннуна.

Однако как же так? Как это возможно?! Когда все кланы в той или иной степени угасали, кто стремительно, кто медленно, единороги были полны сил! Древо Клана не обманывает!

Равена, почти не осознавая, что делает, прижала руку к груди, в которой, словно обезумевшее, колотилось ее сердце.

«Единороги так безжалостно охраняют путь в свои земли вовсе не потому, что они слабы, - с твердой уверенностью поняла в этот момент Равена. – А потому что им есть, что скрывать».