Сердце шипов

Магия фей тут же хлынула в руку, я создала маленький шар и, заставив его парить у меня над головой, побежала в сторону домика Брианны. Я подозревала, что логово волка где-то поблизости. Вполне логично, ведь они друзья и союзники и живут рядом, чтобы можно было быстро примчаться на помощь.

– Лобо! – крикнула я на бегу. – Лобо!

Уже у самого домика из кустов на правой стороне дороги вдруг послышался треск. У меня чуть сердце из груди не выскочило. Я отшатнулась, сжимая почти бесполезный кинжал, и чуть было не заорала, как из подлеска на середину дороги выпрыгнул Кларион.

– Несносное дитя, ты зачем с таким криком несешься?! – воскликнул явно запыхавшийся олень, крепко упираясь всеми копытами в дорожную пыль, словно он ждал удара… чего-нибудь… в любое мгновение. – Тебя могло услышать что-нибудь чудовищное!

– Чудовищное уже случилось!

И я быстро рассказала ему об Авроре. Ну, насколько могла, срываясь на всхлипы. Я только и думала о том, как перед моим уходом выглядела малышка-сестра.

– Кошмар! – заключил Кларион, как раз когда из тех же кустов появился тоже запыхавшийся волк. – Лобо! С маленькой принцессой случилось ужасное!

Олень повторил мой рассказ, но без слез, пока я вытирала глаза рукавом и пыталась взять себя в руки.

– Все, что Джеррольд смог придумать, это рог единорога, и Брианна согласилась, – произнесла я. – Но во дворце его нет…

– И ты надеялась, что я знаю, есть ли в лесу единорог. – Лобо вперил в меня пристальный взгляд. – Вознамерилась убить его своим маленьким ножичком и забрать рог? Я этого не допущу. Даже во имя спасения принцессы.

Кларион отступил на шаг и посмотрел так, будто вдруг усомнился в моей надежности.

– Погоди, что? Нет! Это ужасно и неправильно, и… я просто надеялась, что он, может, позволит мне срезать чуть-чуть, что ли!

Кларион и Лобо долго смотрели друг на друга, в их глазах отражался свет моего маленького магического шарика. Из леса сочился туман, окутывая нас, я ждала, дрожа от страха, горя и холода. У меня вдруг появилось ощущение, что волк и олень беззвучно переговариваются.

Наконец Кларион повернулся.

– И что бы ты отдала, дабы попасть к единорогу? – строго произнес он.

Я прикусила губу и затряслась еще сильнее. Ох, об опасности подобных вопросов предупреждала добрая половина сказок! Отвечу, мол, отдам что угодно, и могу в буквальном смысле лишиться чего-нибудь важного, даже жизненно важного. Магии, клинка, даже самой жизни. Говорящие животные, в отличие от людей и светлых фей, играли совсем по другим правилам. Более примитивным и, честно говоря, зачастую более кровавым – в конце концов, они ведь жили в лесу.

Но долго думать было некогда. К черту предостережения.

– Все, что потребуется, – твердо ответила я.

Кларион и Лобо снова переглянулись.

– Выполнишь ли ты беспрекословно то, что от тебя потребуется, чего бы это ни стоило?

Ах. Ну да, и это я знала из сказок. Если соглашусь, то хоть расшибись, а придется выполнять.

Но речь шла об Авроре…

– Да.

И опять они уставились друг на друга.

– Стоит спросить, – произнес Кларион вслух и повернулся ко мне. – Ты достаточно маленькая и легкая, я тебя унесу. Если мы хотим его поймать, надо поспешить.

Он опустился на колени, и я забралась ему на спину, подвинувшись поближе к шее, за которую собиралась схватиться, чтобы не упасть.

– Кого поймать? – спросила я. – Что?..

Но ответа не последовало. Едва я уселась, Кларион стрелой сорвался с места.

Езда на олене оказалась ни капли не похожей на езду на лошади. Олени не бегают. Они передвигаются скачками, причем без пауз. Просто один скачок за другим, из-за которых меня швыряло вперед и назад. Клариону, наверное, из-за этого приходилось даже труднее, чем мне, однако он ни разу не дрогнул и не сбавил темп. Лобо бежал рядом, вывалив язык из пасти. В лес наконец прокрался рассвет, теперь все кругом стало видно лучше, но я все равно не успевала смотреть по сторонам. Я была слишком занята тем, что изо всех сил цеплялась за шею Клариона и одновременно пыталась его не придушить.

Очень скоро у меня закололо в боку, и я задышала открытым ртом, как собака, как будто не ехала верхом, а тоже бежала. И как раз когда я поняла, что не продержусь больше ни одного скачка, Кларион резко остановился. Я соскользнула с его спины и рухнула на землю, покрытую густым, мягким мхом. Быстро подняв глаза, я увидела вокруг крошечную полянку с таким же крошечным родничком, бьющим посреди нее, и ручейком, который прорезал мох и утекал в лес.

А рядом с родничком, широко распахнув глаза от удивления, замер единорог.