Сердце Света (СИ)

— Прости, — принесла извинения Эллара, мысленно обругав себя за бестактность.

Какое-то время они молчали, пока мальчик не поднял голову.

— Вы возьмёте меня в столицу? — робко поинтересовался он.

— Конечно. Как только выполню свою миссию.

— Обещаете?

— Обещаю.

Мальчишка улыбнулся, и сказал храмовнице, что будет молиться Светлейшему, чтобы у неё всё получилось. Их разговор был прерван появлением капитана, ведущего под уздцы вороного жеребца.

— Я готов, — объявил Рилэн.

Попрощавшись с ребёнком, Эллара последовала за капитаном. Мальчик помахал ей рукой на прощание, но когда девушка скрылась из виду, изменился в лице, перестав улыбаться. Добродушная улыбка сменилась отрешённостью, а дружелюбный тёплый взгляд заметно похолодел.

— Надейся только на себя, самонадеянная девчонка, потому что Светлейший не станет тебе помогать, — проговорил он зловещим тоном.

Пока они ехали к лесу, сидевшая позади капитана Эллара смотрел на безоблачное небо. Серый цвет небосвода заставил храмовницу вспомнить о ещё одном слухе.

— Мне говорили, что у вас здесь каждый день идут пепельные дожди. Это правда? — как-бы невзначай поинтересовалась она.

— Не совсем. Бывает, что небо становится красным как кровь, и на землю начинает сыпаться пепел. Но случалось подобное всего пару раз, — ответил Рилэн.

Незначительная, казалось бы, информация, заставила Эллару задуматься. Проводя много времени рядом с магистром, девушка слышала, что отправленные на разведку члены ордена “Дневного Света” своими глазами видели целую армию демонов, насчитывающую по меньшей мере тысячу кровожадных монстров. Атакуй эта орда разом всю заставу, и королевская армия понесла бы огромные потери. Но вместо этого демоны нападали на заставы небольшими группами, и погибали быстрее, чем успевали нанести непоправимый урон. С городами всё было немного сложнее. Не только Арквейд, но и другие поселения, расположенные в разных уголках королевства, подверглись нападению демонов. Если не считать гибели мирных жителей, никаких видимых преимуществ эти атаки не принесли.

Пытаясь понять мотивы колдуна, Эллара пришла к выводу, что он либо плохой стратег и ещё более бездарный тактик, либо преследует какие-то другие цели. О своих подозрениях девушка поделилась с магистром, который, в отличии от капитана Рилэна, хорошо знал Эллару, и не относился с пренебрежением к её словам. Выслушав свою подчинённую, Ариус высказал интересную гипотезу, что на данном этапе их противник не настроен вести полноценную открытую войну, и что его нынешняя цель — держать королевство Виндхейм в постоянном страхе. Вспомнив о словах Ариуса, Эллара отметила, что если Айзен хотел запугать жителей королевства, то с этой задачей он справился, ведь нападению монстров из Бездны мог подвергнуться абсолютно любой город или деревня, а члены ордена “Дневного Света” понятия не имели как это предотвратить.

Ведомая столь тревожными мыслями, добравшаяся до нужного места Эллара поблагодарила Рилэна, спешилась, и уверенным шагом направилась к зловещему лесу впереди. Капитан, успевший заочно похоронить красивую храмовницу, какое-то время смотрел ей вслед, затем поскакал обратно на заставу.

* * *

Прошло чуть больше часа, а двух из трёх сбежавших заключённых удалось поймать. Оно и неудивительно, ведь поимкой беглецов занималась чуть ли не вся полиция штата, а также работники из департамента по охране лесов. Добравшихся до ближайшей забегаловки здоровяков схватили в тот самый момент, когда они попытались угнать машину. С Диланом всё оказалось намного сложнее.

Перекрыв все дороги, и задействовав вертолёты, группы полицейских совместно с лесничими, знающими эти места как свои пять пальцев, принялись прочёсывать чащу. О том, какие силы брошены на его поимку, блуждающий по лесу Мастерс старался не думать. У сбежавшего заключённого хватало и других забот. Во время практически безостановочного бега по лесу, запыхавшийся беглец пожалел о том, что у него под рукой нет мачете. Пробираясь через заросли, и часто спотыкаясь, промокший до нитки Дилан, мало того что исцарапал ладони на обеих руках, так ещё и чуть не распрощался с жизнью.