Сердце войны

— Все, кроме тебя, мертвы, они решили остаться на темном пути, и это стоило им жизни. Ты выбрала другой путь, потому что Ричард показал тебе его, и теперь ты должна использовать свои знания, чтобы помочь ему найти дорогу назад. Твои способности никуда не делись, и использовать их ради такой цели будет правильно.

— Какие способности? — с подозрением спросила Мать-Исповедница.

— Колдунья не может разбираться в законах подземного мира столь же хорошо, как искусный волшебник, — Рэд наклонила голову в сторону Никки, не глядя на нее. — Вот почему Никки, как и все сестры Тьмы, убила волшебника и украла его дар, намереваясь использовать его в темном служении Владетелю. Сестры Тьмы, завладевшие способностями волшебника, могут контактировать с ними в подземном мире. К ней, как и ко всем этим сестрам, однажды во сне пришел Владетель и даровал доступ во тьму. — Рэд посмотрела на Никки. — Разве не так?

Огонь потрескивал, пока две женщины не сводили друг с друга пристальных взглядов.

— Какое все это имеет отношение к поискам говорящей с духами? — напряженно спросила Никки.

— Ты хотела знать, как вернуть Ричарда, — ответила ведьма спокойным, но не менее опасным тоном. — Я говорю тебе, что показывает нить в потоке времени. Я не говорю, что это возможно, а лишь, что если тебе необходимо отыскать Ричарда, ты должна сделать то, на что способна только ты. Мы нуждаемся в помощи добрых духов, чтобы освободить его и помочь найти линии Благодати, по которым он сможет вернуться, но сперва, прежде чем что-либо предпринять, нужно найти его в бесконечной темноте. Демоны тьмы обернули крыльями его душу и спрятали его. — Она посмотрела прямо на Кэлен. — Не так ли, Мать-Исповедница?

Кэлен сглотнула при воспоминании об этом.

— Боюсь, что так.

— Если ты хочешь найти его и постараться вернуть, — продолжила Рэд, обращаясь к Никки, — то сначала надо установить связь с говорящей с духами и просить ее о помощи.

Никки судорожно вздохнула.

— Хорошо. Давай предположим, что я смогу это сделать. Как ее зовут?

— Тебе нужна Ная.

— Ная! — удивилась Кэлен. — Ная Мун?

Рэд кивнула.

Кэлен положила левую руку на рукоять меча — меча Ричарда.

— Ричард рассказывал, что эта женщина оставила ему послание в укрытых щитом пещерах Стройзы. Там он нашел и это кольцо. Ная была знакома с Магдой Сирус и волшебником Мерриттом.

Ведьма кивнула.

— Я видела это в потоке времени. — Рэд тяжело вздохнула. — Проблема в том, что она была могущественной колдуньей. Некогда она помогала Сулакану в его злобных замыслах, но делала это под угрозой смерти и в конце концов сбежала. Она пришла в Новый мир помочь сражаться и повергнуть императора. Ная понимала то, что он делает, и оказала неоценимую помощь людям Нового мира.

— Так в чем проблема? — спросила Кэлен. — Никки надо как-то связаться с Наей Мун в подземном мире, верно? А Ная знает, как найти Ричарда?

— Да, она может это сделать, — ответила Никки вместо Рэд. — Проблема в том, что непросто отыскать духов, обладающих такой силой.

— Но есть кое-что похуже, — сообщила Рэд. — Сулакан путешествовал по подземному миру. Ная восстала против него, и он хотел бы отомстить за предательство. Мужчины, подобные Сулакану, забирают обиды в могилу. Желая обрести вечный покой, Ная спрятала бы свой дух.

— Это я могу понять, — ответила Никки. — Мне бы не хотелось быть найденной в подземном мире волшебником со способностями Сулакана.

Кэлен потерла усталые глаза.

— Так ты можешь найти ее или нет? — спросила она у Никки. В голосе ее прорывалось нетерпение.

— Возможно, но только если мне поможет не столь заметная колдунья — говорящая с духами, меньше впутанная в дела Сулакана и мира мертвых, — наконец призналась Никки. — Та, кто понимает, как идти по краю между жизнью и смертью.

— Исидора, — кивнув, произнесла Рэд. — Ее зовут Исидора. Именно она нужна тебе.

Никки еще больше нахмурилась.

— Ты видела это в потоке?

— Она тоже жила в те времена и была знакома с Магдой. Исидора была талантливой говорящей с духами. Поток времени сказал мне, что она принимала участие в той же борьбе, и, обладая такими связями, сможет найти во тьме Наю.

Никки вздохнула.

— Проблема лишь в том, что я не уверена в своей способности открыться подземному миру и установить связь с духами.

Рэд пристально смотрела на нее.

— Хочешь сказать, не уверена в желании сделать это?

Никки не ответила.

Кэлен крепко схватила Никки за руку.

— Это для Ричарда. Ты мне говорила, что готова сделать что угодно.

Никки сглотнула.

— Я знаю, но это...

— Что? Что это? Разве Ричард того не стоит? Вот, что ты имеешь в виду? Ты не хочешь сделать это ради него?

Колдунья помотала головой.

— Нет, я не это имела в виду. Просто... ты не понимаешь, что это означает.

Кэлен подумала, что, возможно, понимает. Это значит, что Никки придется обратиться к своей собственной внутренней тьме, к тем временам, когда она была сестрой Тьмы, к тому, из чего Ричард ее вытащил.