Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Закат

— Кончай дрыхнуть! Зевакам тут одна дорожка — крабью тещу тешить! — Юхан орал скорей для порядка, моряки и сами понимали, что от них зависит. Чем мог, помог и Бермессер: очередное ядро плюхнулось в море довольно-таки близко, подхлестнув и без того творящую чудеса команду. — Подарочек напоследок, — Юхан залихватски подмигнул лейтенанту, — чтоб жизнь медом не казалась.

Руппи кивнул, наблюдая за достойным занесения в учебники маневром. На какое-то время корабль накрыла тишина, только плескались о борта мелкие волны да поскрипывали снасти. Пара минут, и между пушками и целью встанет остров. Лезть в такую щель не рискнул бы даже Бюнц, а уж Бермессер…

— Вы отличный моряк, Юхан, — от души признал Руппи. — Нам с вами повезло.

— Есть маленько, — кивнул шкипер. — Ну так и мне с вами повезло, что не пустой иду и не с уродами какими. Э, гляньте-ка!

Взгромоздившаяся на ванты Гудрун, стоя на задних лапах, с воплем тянулась к исчезающим из виду врагам, для устойчивости вцепившись передней лапой в вантину. Руппи не выдержал, прыснул.

— Морская зверюга, — одобрил шкипер. — Может, отдадите?

— Она не моя… — За год в Адрианклостер заведут новую стражницу, может, уже завели. — Если хозяева не напомнят, берите, конечно.

— Когда напомнят, тогда и думать будем. Умные люди всегда сочтутся… Эй, радость рыбья, куда размахался?! Назад… Еще… Так держать.

«Селезень» завершил поворот. Подбадриваемый шкиперским рыком рулевой уверенно держал курс в глубь извилистого коридора между неприветливых каменных глыб. Когда «Звезда» доберется до входа в проливчик, между кораблями будет тысячи с три бье, ну, пусть чуть поменьше. С такого расстояния всяко не попадут — далеко, а развернутый кормой к противнику купец — слишком узкая цель. От Бермессера, считай, избавились, теперь бы на камни не сесть. Словно охотящиеся скалы, казалось, хотели сомкнуться, прихлопнув, что окажется между ними, — хоть чаек, хоть корабль.

— Что коситесь? — полюбопытствовал Добряк. — Кажется, что сожрут?

— Да, — не стал врать Руперт. — Неприятное место.

— Зато полезное. — Шкипер с чувством выполненного долга вытащил флягу. — Правда, цыпочки?

Фляга булькнула что-то жизнеутверждающее. Руппи задрал голову к превратившемуся в синюю полосу небу. Пролив в самом деле был полезным, только бы не подвел Юхан…

2

Юхан не подвел, подвел ветер. Когда на реях обвисли паруса и вымпел дохлым ужом обвил флагшток, лейтенант не сразу сообразил, что творится. Казалось, пара мгновений, и шван опять задует старательно и исправно, как дул последние часы, но штиль накрывал душной шапкой. Лейтенант посмотрел на Юхана, тот поймал взгляд и поморщился.

— И ведь ни малейшего знака не было! — подосадовал он. — Не должны были здесь в безветрие вляпаться… Никак не должны.

— Действительно, неожиданно. Я опасался перемены ветра, такой, что была утром, но штиль… Хорошо, если он поймал не только нас.

— Надо думать! Питер! Что там у этих?..

Все еще торчавший на фока-салинге шкиперов племянник незамедлительно откликнулся:

— Всекакунас, дядь! Ветра нет!

— Гляди в оба! Чуть что — сразу же, слышишь, сразу же дай знать!

— Ага!

Больше говорить было не о чем. «Селезень» еще продолжал скользить словно бы стеклянным проливом, безнадежно замедляя ход. Ну и что теперь? Ждать ветра? Так неизвестно, сколько эта напасть продлится, и откуда потом задует — тоже. Что делают в штиль, если нельзя просто сидеть и ждать? Правильно, берут корабль на буксир, веслам ветер не нужен. На «Селезне» есть баркас, пусть и не самый крупный, двенадцативесельный, но осадка судна невелика. Даже такого баркаса должно хватить, чтобы протащить корабль по проливу. Будет трудновато, но возможно.

Поучить шкипера жизни Руппи не успел.

— Баркас на воду! — рявкнул в рупор Добряк. — Живо! Чем дальше от этих дурней, сударь, тем спокойней, да и пошире к тому концу будет… Шевелись, ребята! Не ночевать же тут!

Просоленный морячина подумал о том же, о чем и лейтенант, можно было гордиться, только вот «Звезда» за спиной… Там тоже не дураки. Ход мыслей оказался, к несчастью, верным, что и подтвердил вопль Питера.

— Дядь, шлюпку спускают!

— Одну?

— Покадну… Больше не видно…

— Сколько шлюпок на «Звезде»?

— Не помню. — А должен бы помнить, дубина еловая! — Не меньше трех точно.

— Питер!.. А-а, мелюзга… глаз еще не тот… Улли! Улли, давай белкой наверх! Вы бы, сударь, доложили адмиралу, что ли. И ведите его сюда, да и других ваших, кто соображает.

— Думаете, подтащат ко входу и расстреляют нас сидячих?

— Если бы… Улли! Пятки липнут, что ли?! Как далеко они встали?

Худощавый матрос средних лет взлетел наверх действительно белкой, Руппи аж позавидовал.

— Шкипер, им до входа в пролив — с треть хорны! И они, похоже, готовят к спуску второй баркас.