Сердцевинум

Тут Рине стало ясно, что ни о каких подробностях ее расспрашивать не собирались. А еще она вдруг поняла, что Тим, будучи в родстве с сердцогиней, наверняка считается каким-нибудь графом или даже принцем. Она чуть не ойкнула, когда вспомнила про корону из чаинок в его гадальной чашке.

– Дела обстоят неважно. Рузалина научилась бороться с порчей и молчать, похоже, не собирается, а рассказать она может многое… Из-за твоей ошибки я умудрилась даровать ее сынку возможность приблизиться ко мне. Впрочем, это, может быть, и неплохо. А вот сорванный конкурс – за гранью. Чувствую, тает мой авторитет. Помяни мое слово: теперь ждать Маргареты. Захочет помочь.

– А Димитрий?..

– Что Димитрий? – Дама горько усмехнулась. – Нет, Рузалине его не видать. Я распорядилась о розыске – ее и этого сыночка. А ведь все давно бы было кончено, если бы… Кое-кто. Прозревал. Как следует.

Прямо перед Риной распахнулась дверь. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но успела зажать рот ладонью и юркнуть на винтовую лестницу, притаиться за округлым вырезом стены.

– Где вы ее бросили? – сухо спросила сердцогиня Ризантелла.

В спешке вернувшись на знакомую скамейку, Рина облегченно выдохнула. Никто ее не опередил. Похоже, слуги человеческого происхождения передвигались по дворцу обходными путями.

У Рины даже выдалась минутка поразмышлять над услышанным. Жаль, что она пропустила начало разговора! Может быть, тогда детали сложились бы в целую картину, а пока пришлось твердить: «Дремаль», «Рузалина», «Маргарета», «Димитрий», – чтобы ничего не забыть. Ей показалось, что эти имена могут пригодиться Тиму, попавшему в такую передрягу.

Теперь Рина по-новому взглянула на его маму. Все-таки ее прокляла родная сестра.

В просторном кабинете, обставленном в пурпурных, рубиновых и фиолетовых оттенках, сильнее всего ощущалось давление земли над головой. Рина сидела в кресле для гостей и затравленно поглядывала на статуи невиданных животных, которые стояли по обе стороны хозяйского стола. Сердцогиня использовала это как повод начать разговор.

– Чудесные, не правда ли? Самые удивительные создания во всем Сердцевинуме. Справа от тебя – тот, что с мощными крыльями, смертоносными когтями и красивой мордой, – дракотт, кошачий дракон. Победитель всех воздушных состязаний. Слева, похожая на змея, непревзойденная в перемещении по норам, – котимера, кошачья химера. Согласна, выглядит не так благородно, но в деле не менее эффективна, можешь мне поверить. В детстве я хорошо управлялась с обоими видами, правда, проще мне давалась все-таки…

– Котимера, – вырвалось у Рины.

– Истина, – вкрадчиво подтвердила сердцогиня Ризантелла. – Догадаться несложно, если посмотреть по сторонам.

Она рассмеялась, но светло-зеленые глаза остались холодными, словно камешки.

– Говорят об еще одном виде, гримкотте. Правда, его существование не доказано. Гримкотт имеет призрачную суть, а потому показывается только тогда, когда сам этого хочет. Можем предположить, что его скульптура тоже прячется в этой комнате, невидимая, как и оригинал. По легенде, наездник, подчинивший гримкотта, будет непобедим, потому как призраку нет препятствий ни на земле, ни под землей, ни в небе.

Ризантелла бросила задумчивый взгляд на пару портретов в массивных рамах, занимавших почти треть стены. Один запечатлел даму в алом бархатном платье с высоким воротником и длинными рукавами. На груди дамы чернело ожерелье из кружев, черные крылышки украшали тяжелый подол, и грозовое облако черных волос окружало статную фигуру. Единственным светлым пятном горело овальное лицо. Табличка под портретом гласила: «Страстоцвет». Другой портрет когда-то изображал мужчину. Теперь он был обезображен глубокими разрезами и к тому же лишен таблички.

Сердцогиня оторвалась от картин.

– Итак, дорогая, ты собираешься воспользоваться грантом? Обычно такой вопрос не задается, но в этом случае мне все же следует спросить. Условий ты не знала и… – Ризантелла выдержала паузу и продолжила с неохотой: – …можешь отказаться.

– Условий я и теперь не знаю, – ответила Рина.

Она уже успела поразмыслить над предложением, правда, после подслушанного разговора сильно засомневалась, что оно все-таки последует.

На одной чаше весов качалась бесчестность сердцогини, на другой – тоже. Дама угрожала Тиму, и Рина должна была помочь ему, а если она будет вхожа в Сердцевинум, помочь станет гораздо проще. Однако от этой женщины всякого можно было ожидать, и заурядная Рина ей явно понадобилась неспроста.

– Условия, – повторила Ризантелла. – Что ж. В сертификат заложены полный курс кардиамантии и три базовых учебника. Проживание на территории учреждения. В свою обычную школу можешь не ходить.

– На такое родители не согласятся, – выдохнула Рина. – Они у меня недоверчивые.

– Недоверчивость лечится у нас моментально, – сказала сердцогиня и зажгла свечу.

Она откинула крышечку золотого перстня на своей руке и подержала его над огнем, а потом с силой прижала к исписанному листу бумаги.