Серебряное сердце

Макс не шевельнулся. Он ожидал еще одного свидетеля, не вполне уверенный, кто бы мог им оказаться. Но он почувствовал его, еще до того, как тот появился. Он чувствовал, как он приближается по улицам, источая мерзкий запах своих зловещих целей. Он жил в человеческом теле, но не был человеком, этот свидетель. Это был сгусток зловонной материи, темная гниль Множественной Вселенной, противоположность всему живому, растущему, созидательному и питающему высокие чувства. Это было то, о чем говорила Софелия: сила, препятствующая его Судьбе.

– Ну, иди же! – мысленно позвал эту черноту Макс. Коффин и Ополченцы маршировали по центральному проходу цеха. Взгляд Коффина остановился на Розе. Казалось, он не замечал сказочных существ и даже самого Макса. Макс видел боль человека, осколки разбитых мечтаний которого вонзались в его сердце.

– Коффин, арестуйте их! – приказал Лорд Айрон.

– Нет, отец! – закричала Роза.

Лорд Айрон в отчаянии обратился к дочери:

– Роза, я знаю, ты действовала по незнанию, не со зла. С тобою рядом, снова вместе, мы укрепим нашу власть, нашу ответственность. Ты поддержишь традиции Металла. Роза, ты поддержишь нас. Вернись ко мне, Роза…

Роза бросилась к лестнице. Макс знал, что она сделала это не потому, что хочет воссоединиться с отцом и разделить его планы. Но Макс не мог отозвать ее назад. Краем глаза он увидел выражение лица Джека Эша и понял, что тот также чувствовал, что именно должно сейчас произойти. Это было неудивительно. Джек был хорошо знаком с этой силой. Макс теперь ясно видел это. Космический джокер, случайность – связующее вещество, скрепляющее множественные уровни реальности. Без хаоса не может быть порядка и наоборот – они существуют один внутри другого. Равновесие должно быть восстановлено.

Роза почти достигла площадки.

– Лис, артефакты! – Дженни схватила Макса за руку и сильно встряхнула. – Вернись! Делай, что должен сделать!

Он слышал это.

Шипение.

Роза отчаянно протянула руки к отцу. Лорда Айрон стоял неподвижно, раздираемый противоречивыми чувствами. Он хотел броситься навстречу и обнять дочь. Он хотел ударить ее. Он хотел умереть. Над ним заклубилась зловещая тень. Затем она уплотнилась, стала темнее и насыщеннее, приняв формы физического тела – фигуры, бегущей по узкому проходу со стороны кабинета Лорда Айрона. Женщина в длинном плаще с хищно поднятыми руками. Жрица Секмет. На мгновение она показалась Максу похожей на жуткую паучиху. Ядовитый смертоносный паук. В руке Жрицы блеснул металл – она сжимала нож.

Макс понял, что Роза решила, будто опасность угрожает ее отцу, она не догадывалась, что это ее жизнь подвергалась угрозе. Зло стремилось уничтожить все, что было дорого Максу, а он любил Розу. Теперь он точно знал это.

Роза кинулась вперед, криком предупреждая отца. Лорд Айрон, развернувшись, отшатнулся от набросившейся на него женщины.

Дженни Эш, оттолкнув брата, побежала на помощь Розе. Макс видел, что Дженни чувствует клубящееся под покровом тела Жрицы Великое Зло, гниль, разъедающую душу. Зло, воплотившееся в противоположность бариши.

Коффин теперь двигался быстрее, на ходу выкрикивая приказы Ополченцам, побежавшим кто к тиглю, кто в сторону кабинета Лорда.

Тотемные животные терпеливо ожидали повелений Макса. Золотая Кошка не отвечала на призывы женщины, желавшей получить ее силу. Макс знал, что теперь животное даже не замечало ее.

Джек Эш сверлил Макса взглядом, словно желая проникнуть в его мысли. Он, как и животные, ждал.

Еще не время.

На площадке перед домом Жрице удалось захватить Лорда Айрона, прижав лезвие ножа к его горлу. Сталь сверкала. Роза заколебалась, и в тот же миг Жрица спрыгнула с площадки вниз, увлекая свою жертву за собой.

Розе казалось, что они падают медленно, очень медленно. Плащ Жрицы обнимал их, словно темные крылья. Роза, вцепившись в перила, смотрела на них. На лице ее смешались ужас и отчаяние. Дженни бросилась обратно, вниз по лестнице.

Тело Лорда Айрона глухо ударилось о пол, Жрица приземлилась сверху, закрыв его своим плащом. Затем она медленно встала. Лорд Айрон остался неподвижно лежать на полу. Женщина расправила плечи. Капюшон соскользнул на спину, обнажив гриву огненно-красных волос. Она повернула голову и издала нечеловеческий гортанный рык. Леди Металла. Великая Леди.

– Фабиана! – изумленно вскрикнула Роза.

– Леди Коппер, – пораженно пробормотал Джек Эш. – Я подозревал Леди Стил.

Фабиана, неестественно изогнувшись, откинула голову и зашипела на Розу:

– Маленькая дурочка, – скалилась она, – ты должна была присоединиться ко мне. Мне следовало быть настойчивее. Женщина Меди нуждается в тебе.