Серебряные крылья для Мышки

— Продадим его в южные колонии. Пусть собирает тростник под палящим солнцем.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — тут же взял под козырек Жюльберн.

— Ну и второе, — король выдержал любимую театральную паузу. — Анриетта, проси, что хочешь? Исполню любое желание.

— А… — от удивления я приоткрыла рот. Король поднял раскрытую ладонь:

— Только сначала хорошенько подумай. Другой возможности не будет.

Я улыбнулась. В ту минуту для меня вдруг все стало просто. И я ответила:

— Ваше Величество, желание у меня только одно.

Когда я вышла из кабинета короля, меня тут же перехватила молоденькая фрейлина королевы.

— Леди д’Осси, Её Величество желает видеть вас. Пойдемте.

Она отвела меня в ту комнату, где я жила последние три дня. Королева стояла возле мольберта и изучала рисунок дракона.

— Поразительная картина, — она качнула головой. — Как живая.

— Благодарю вас, — я присела с поклоном.

— Хочу, чтобы ты подарила мне ее.

— Конечно, Ваше Величество.

— А еще я хочу, — продолжила королева, — чтобы ты нарисовала мой портрет. В таком же стиле.

— Но это всего лишь акварель, — я смутилась.

Мои рисунки не шли ни в какое сравнение с портретами, развешанными в коридорах и комнатах. Там серьезное масло на холсте, а не детские картинки.

Королева чуть приподняла изогнутые брови. Я тут же одумалась.

— Да, Ваше Величество, — и склонила голову.

— Вот и славно, — она благодушно улыбнулась. — Полагаю, тебе надо сначала вернуться домой и разобраться с делами. Так что пока я тебя отпущу, но это ненадолго. Жди приглашения.

— Да, Ваше Величество, — только и повторила я.

— Мой муж ведь наградил тебя? — поинтересовалась королева.

— Более чем.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — она чуть качнула головой. — Ну да мы с тобой не последний раз видимся, — она махнула своей фрейлине. — Убедись, что для леди д’Осси подготовили карету.

Из дворца я ехала с ветерком, но большую часть дороги думала о Дамиане. О нем было приятно думать, и даже когда я задремала, мне приснился мой рисунок. Дракон повернул голову и долго смотрел на меня зелеными глазами. Мы не разговаривали, но я чувствовала, что он рядом.

В замке меня встретила Катарина. Она сообщила, что Люсия окончательно переехала к Фалконам, а всего за час до моего возвращения к воротам прискакал посыльный от самого короля. Он-то и передал бумаги, согласно которым, я являюсь основной владелицей и самого замка, и всех прилегающих земель.

— Хорошо, что мы успели заключить сделку с Франсуа, — проговорила сестра, показывая мне свиток. — Знай он, что шахта теперь принадлежит тебе, точно бы что-то заподозрил.

Признаться, я и забыла обо всей это возне с драконием. Слишком глубоко ушла в свои мысли.

— Катарина, я тебе доверяю вести все дела с Питером и Фалконами, — сказала я с легкой улыбкой. — Уверена, ты все организуешь, как надо.

— О, даже не сомневайся, — она хлопнула кулаком по раскрытой ладони.

Это оказалось правдой. Питер вместе с Катариной занялись бизнесом на полную катушку. Франсуа угодил в ловушку, как наивный теленок. Активно скупал все рудники и шахты в округе и первое время даже получал определённую прибыль.

— Вот заглотит наживку еще глубже, — говорила Катарина со злым блеском в глазах, — и пустим слух, что в округе видели дракона. Хорошо бы, конечно, настоящего показать. Но пока и так сгодится.

Настоящего я ей обещать не могла, хотя и очень хотелось.

Постепенно я привыкла к жизни в замке. Засучив рукава, окунулась в местные заботы. Назначила в помощники Мориса и потихоньку разобралась, как что работает. Через пару недель мне пришло приглашение во дворец. И я, как и договаривались, нарисовала портрет королевы.

Он ей настолько понравился, что она объявила меня новой придворной художницей и даже приказала организовать выставку работ в картинной галерее. Ко мне быстро потянулась очередь из желающих запечатлеть себя, но многие покупали и пейзажи.

Это было здорово. Непередаваемое ощущение, когда люди ценят то, что ты делаешь сама, своими руками. Когда твое творчество находит отклик и за него благодарны.

Это вдохновляло так, что хотелось много и с удовольствием работать. Вот только энергии у меня было не так уж много, и частенько хотелось подремать. Послеполуденный сон стал почти привычкой. И не потому что я вдруг превратилась в изнеженную баронессу. Просто теперь под моим сердцем билось второе.

— Вы не жалеете, что отдали ради меня нечто важное? — спросил меня как-то принц Адриан.

Он обрел здоровый цвет лица и больше не походил на эмо-подростка.

— Я обрела кое-что важнее, — ответила я, чуть коснувшись своего живота.

Лето в Ангедолии закончилось, и пришла пора золотой осени. В один из таких ярких и солнечных дней посыльный принес мне приглашение — аккуратный конвертик с печатью, на которой красовалась ажурная буква “А”.

— Алонсо? — удивилась Катарина, заглядывая мне через плечо. — Чего Рафаэлю понадобилось?

Я вскрыла конверт и, пробежав глазами по строчкам, ответила:

— Это приглашение на ужин.

— Поедешь?

— Обязательно.

Я нарядилась в свое лучшее платье и, напевая, еще долго расчесывала волосы.