Серебряный камень

Арни ни во что не ставил свою жизнь. Может, именно это и уберегло его?

– Если не он, – раздумывала вслух Марта, – тогда, вероятно, будет…

Йен сжал челюсти.

– Не следует на это уповать. Нам шестерым еще предстоит разговор с Харбардом-паромщиком.

Дурно манипулировать людьми, будто игрушками. Дурно накладывать проклятие на Осию или…

Ну да ладно пока. Йен с «Покорителем великанов» и Гунгниром, Арни с Мьёлльниром… вшестером они справятся с ублюдком.

– Вы отправляетесь уже сегодня утром?

Юноша кивнул:

– Как только проснутся старики. Возьмем в здешних конюшнях с десяток лошадок и в путь. – Йен почему-то был уверен, что Арни не будут отказывать.

– Ты хотел уехать, так и не поговорив со мной?

Он покачал головой:

– Нет. Не такой же я трус, в конце концов.

– Так что же будет с нами? Идея стать следующим маркграфом тебя, похоже, не прельщает?.. – промолвила Марта, удивленно качая головой. – Действительно не прельщает, и я просто не могу найти этому объяснения.

Йен пожал плечами.

– Мэгги сформулировала все предельно ясно – она напрямик спросила меня, хочу ли я посвятить всю оставшуюся жизнь выбиванию налогов из крестьян, дворцовым интригам и периодическим сражениям. Мой ответ – нет.

– Но… но я рождена, чтобы править Внутренними Землями. Даже если бы ты попросил меня уехать с тобой…

– То ты бы не смогла.

Обсуждать это было бесполезно и безнадежно, а что, еще хуже – Марта ему нравилась, очень нравилась. Нежная, добрая… и решительная под напускным жеманством барышни. И говоря по правде, она нравилась ему именно такой, хотя это их сейчас и разлучало.

Йен поцеловал ее, страстно, с жаром.

– Ну так что же с нами? Скажем друг другу «прощай»?

– Мне думается, уместнее сказать друг другу «до свидания». – Марта тепло улыбнулась Йену. – Но если ты не против, я по-прежнему буду представляться твоей невестой.

Он усмехнулся:

– А если ты встретишь кого-нибудь, кто придется тебе по нраву, то, полагаю, его статусу нисколько не повредит, что ради него ты бросила Йена Сильвер Стоуна, победителя великанов!

– Конечно, – кивнула она. – Только это должен быть человек очень необычный… Ну и остается ведь возможность, что в один прекрасный день ты опомнишься. Знай, во Внутренних Землях для тебя всегда найдется место.

– Надеюсь, буду сюда частенько заезжать.

– Хорошо бы, – сказала Марта. – Не обещаю тебя ждать, но… повторяю, он должен быть человеком очень необычным. – Она похлопала себя по животу. – Ты не возражаешь, если я, не надеясь на тебя, обеспечу себя дочкой?

Мысль о другом мужчине в ее постели задевала Йена гораздо сильнее, чем он был готов показать, но что поделаешь?

– Нет, совершенно не возражаю, – ответил он.

– Ты лгун! – рассмеялась Марта. – Есть вещи, в которых ты просто несмышленыш.

– Еще соскучишься об этом.

Она кивнула:

– Соскучусь. Обязательно. И ты будешь скучать по мне.

Он легонько поцеловал ее в губы.

– Вот это уж точно не ложь.

Они вернулись в Резиденцию и поднялись по лестнице на второй этаж.

Там уже не спали. Арни вместе с Торри деловито собирали вещи, а Мэгги, Ториан и Ивар дель Хивал с кружками горячего чая расселись у камина.

– Доброе утро, Йен, – сказала Мэгги. – И вам доброго утра, маркграфиня, – приветливо улыбнулась она Марте. – Позвольте пригласить вас немного пройтись до нашего отъезда и выпить со мной чаю. Я бы рассказала вам кое-что о вашем… друге.

Марта улыбнулась ей в ответ.

– Это было бы очень мило.

– Пожалуйста!.. – Йен поднял руку. – Позже. Вы уж нас извините.

Он повернулся и вошел за Мартой в свою спальню, надеясь, что покраснел не слишком сильно.

А потом она упала в его объятия, и остальное потеряло значение.

Когда они были на самом верху холма, откуда открывался вид на Престол, с неба спикировала черная птица. Лошадь, на которой ехал Торри, испуганно шарахнулась в сторону – Торри сам выбрал себе эту строптивую кобылу, – но невозмутимый гнедой мерин Йена и ухом не повел, даже когда птица уселась на толстую ветку поблизости.

– Приветствую всех, – прокаркал ворон.

Я прибыл от того, кто ждет услышать

Весть о ваших победах, весть о вашей славе.

Скажите сразу, что знать надлежит мне.

Готов всегда внимательно выслушать вас.

Взглянув на остальных, Йен, к своему удивлению, понял, что все смотрят на него.

Лгать не имело смысла. Хугин или Мунин, конечно же, способны проследить за их продвижением к хижине Харбарда.

– Наверняка он уже знает, – сказал Йен, – что мы уцелели и сейчас идем к Переправе.

Вот только алмаз Брисингов не следовало нести с собой. Разумеется, силой его у них не отнять – при Гунгнире и Мьёлльнире! – но коварством порой можно достичь большего, чем оружием.

– Могу я попросить тебя отдать алмаз не ему, а ей в руки? – осведомился Йен.

– Скажи: «отнеси это Фрейе», и все будет в порядке, – раздалось карканье ворона. – Всегда я был честным посланником. – Птица вскинула голову. – Можете справиться о вашем приятеле. Осия…

– Орфиндель? – оживился Торри. – Настоящий Осия? А ты уверен, что он жив?

Птица важно нахохлилась:

Нет, я этого не утверждаю,

Хотя я видел его за работой, вчера вечернею порой,

Однако с тех пор он мог и умереть внезапно.