Серебряный Камень (Хранители скрытых путей - 2)

Снисходительная уверенность старика заставила Йена остро почувствовать свою неуклюжесть.

- А если бы не было укрытия? - раздраженно прошептал он.

Арни улыбнулся.

- Тогда обмотай себе башку лентой, а под нее засунь парочку веточек. Парочку, не больше - главное, нарушить контур головы. А не окажется под рукой веток, - продолжал он, предвидя следующее возражение юноши, - сорви пучок травы. - Рот Арни скривился. - Так что, еще один урок тебе преподать или все же хочешь на них взглянуть?

Мрачно кивнув, Йен шлепнулся на живот и пополз через заросли утесника, помня о колючках. Невозможно было продираться через кустарник и не исцарапаться до крови, но утесник внезапно кончился у груды камней, так что Йен добрался до вершины целехоньким.

Гребень горы обрывался над узким серебристым ручейком, причудливо изгибавшимся внизу в долине - эта водная преграда отделяла лес от лугов, словно некая высшая сила распорядилась, чтобы деревья произрастали лишь на западном берегу ручья.

За ручьем у самой опушки леса тянулась узкая - в одну машину или, что уместнее для данной местности, в одну повозку - дорога. Всадники словно нехотя тащились вдоль дороги колонной по два.

Когда колонна миновала изгиб речушки, Йен насчитал пятнадцать пар верховых. И вот последняя пара конных исчезла из виду, оставив за собой облако пыли.

- Ничего хорошего. - Внезапно сбоку откуда-то возник Ивар дель Хивал; Йен его и не заметил - чистейший позор. - Лучше все же обождать. Понять не могу, что у них за гербы, но оружие явно вандескардское.

- Мы в Вандескарде. Разве странно, что солдаты-вандесты спокойно разъезжают верхом у себя на родине?

Ивар дель Хивал кивнул.

- Правильно. Только почему части элитной кавалерии несут патрульную службу здесь? Понятно, если на юге - они испокон веку враждуют с Бенизири. Толстые губы Ивара надулись. - Но здесь, на востоке? А если они явились сюда на смену, то где в таком случае обоз? - Он покачал головой. - Подождем немного и двинемся вниз. - Кивком Ивар дель Хивал указал на дорогу. - Дело, разумеется, не в том, чтобы не наглотаться поднятой пыли; надо на всякий случай избавить себя от объяснений с теми солдатами, которые могли отстать от основной группы.

- А чего нам их бояться? - недовольно осведомился Йен.

Улыбка Ивара дель Хивала, на взгляд юноши, получилась слишком язвительной.

- Понимаешь, мне бы не хотелось объяснять, для чего и почему некий благородный представитель Дома Пламени околачивается здесь, в Вандескарде, в компании трех странных типов - нет-нет, вы уж не обижайтесь. Если я разъезжий торговец, где мой товар? А если я, скажем, местный маркграф, то, будь добр, покажи официальное о том свидетельство.

Ивар дель Хивал извлек из заплечного мешка бутыль с узким горлом и, глотнув из нее, протянул юноше. Тот в ответ замотал головой.

- Стало быть, - продолжал Ивар дель Хивал, - меня тут же примут за шпиона, которого - при самом благоприятном исходе - ждут суд и петля, а в худшем - просто, не долго думая, посадят на пику. А если вдруг окажется, что они не правы, дескать, ошиблись... ну что же, впоследствии могут и извиниться. Или не извиниться.

Кивнув, Йен стал сползать обратно по склону и выпрямился во весь рост лишь возле носилок.

Дыхание Орфинделя стало размеренным, он даже окреп настолько, что смог самостоятельно повернуться на бок - ухватившись за ремень заплечного мешка, который Йен оставил у носилок.

- Ну как, побеждаем? - криво улыбнувшись, осведомился старик.

- Пока что да, в некотором роде. Арни приметил всадников из местных.

Осия приподнялся на локте.

- Всадников?

Юноша кивнул.

- Странно. Конные - это обычно мелкие дворяне, верхом ни почестей, ни денег не добудешь, здесь, у границы с Доминионами. - Осия помрачнел.

- Возможно, все даже хуже. - Ивар дель Хивал снова надул губы. - Сперва мне показалось, что у всадника, возглавлявшего колонну, на руке покрытая эмалью боевая перчатка, но...

Осия нахмурил брови.

- Покрытая эмалью?

- На самом деле это, конечно, не эмаль. В Вандескарде показуха не в чести.

Йен не мог понять ни слова из этого разговора.

- Ну и что с того, если кто-нибудь из них решил щегольнуть красивой металлической перчаткой?

- Выходит, во главе патруля один из Сыновей Тюра. Это элитное военное сообщество вандестов, а они явно не склонны заниматься всякой второстепенной ерундой; патрулирование - дело военных рангом пониже.

- И что, только они имеют право носить такие шикарные перчатки?

- Не перчатки... как бы тебе объяснить... Это протезы. - Осия поджал губы. - Могло быть и хуже. Хорошо хоть, не самые заслуженные из них аргентумы.

- Нечего сказать, утешил. - Ивар дель Хивал выпрямился. - Нам, пожалуй, лучше продолжить путь. Чем скорее мы доберемся до Харбарда, тем скорее я смогу сообщить Его Пылкости, что в Вандескарде творятся странные дела.

Юноша усмехнулся.

- Не слишком ли тебя перепугали эта горстка всадников и парень с протезом вместо руки?

- Может, и так, - пожал плечами Ивар дель Хивал.