Серебряный крест (СИ)

  - Нет... Но тогда мне абсолютно ничего не ясно. Налицо довольно значительный прогресс, но вот только за счет чего?..

  - Война всегда двигала прогресс вперед, - глубокомысленно заявил Полозов, - я это еще со школы усвоил. А вот за счет чего?.. И вообще: чего или кого?..

  Стоящая у окна Селена повернулась в его сторону.

  - Что вы этим хотите сказать?

  - А то, что слышала. Я же ведь сыщик, если ты помнишь, конечно. Соответственно и мысли у меня на сыск направлены. У вас, случайно, угонов "машин времени", или как там правильно... хронокапсул, в последнее время не случалось?

  Селена от этих слов просто опешила.

  - Н-нет, не было, - растерянно ответила она. - Вот разве я только...

  - Ты не тот случай, - махнул рукой Полозов. - Хотя, чувствую, нагорит тебе по первое число, если все хорошо кончится, конечно...

  - Виктор Иванович, - виновато сказала Селена, не зная, куда от смущения прятать глаза. - Это я... я развязала Пипперброка...

  - Знаю, - кивнул Виктор. - Не первый год в розыске работаю, чтобы не понять - чьих рук дело, тем более Лужин его двойным морским узлом повязал, а кроме тебя к нему весь вечер никто не заходил. Но что было, то было, не об этом разговор. Сейчас главное, чтобы или твои спасатели сюда подоспели, или Лужин с товарищами, да не дали шведам новинки свои в деле применить. Не думаю я, что их у Карла достаточное количество - единичные образцы скорей всего, каким-то образом в руки к шведам попавшие. Хотя и с ними можно такого наворотить, что закачаешься...

  В коридоре раздался топот и звон шпор, щелкнул отпираемый замок, и на пороге появился человек, с ног до головы одетый во все черное. Полозов узнал его сразу: именно он отдавал драгунам Армфельта распоряжения и осматривал хронокапсулу там, на лесной дороге. Был он среднего роста, неприметной наружности - пройдешь мимо такого и не заметишь - и совершенно седой. Слегка вытянутое лицо, высокий лоб с залысинами, прямой нос. А вот глаза... глаза были серо-стального цвета, горевшие каким-то непонятным фанатизмом, пронизывавшие насквозь словно удар шпаги. Черный мундир с серебряным шитьем, шейный платок украшен красивой булавкой в виде орла с крупным бриллиантом. На кожаной портупее ножны с длинной шпагой и... (Полозов помотал головой, надеясь, что померещилось) - вполне современного вида пистолетная кобура.

  Незнакомец стал в дверном проеме, скрестив руки на груди, внимательно рассматривая Полозова и Селену. За его спиной маячили Армфельт и несколько солдат в металлических шлемах.

  - Ну что ж, добро пожаловать в восемнадцатый век, господа! - неожиданно произнес человек в черном на очень даже приличном русском языке. - Или вам больше нравится обращение "коллеги"? Это, кстати, тоже вполне соответствует действительности.

  Он прошел в комнату и с хозяйским видом уселся в кресло у камина. Свита почтительно топталась у входа.

  - Кто вы такой, и что вам от нас нужно, черт подери? - спросил удивленный Полозов, в глубине души заинтригованный внезапным появлением незнакомца, с которым, очевидно, и была связана вся творившаяся здесь чертовщина.

  - Ну зачем вы так, Виктор Иванович, - укоризненно сказал незнакомец, небрежно стаскивая с рук тонкие лайковые перчатки и бросая их на край камина. - Сейчас я вам все объясню. - Вы свободны, Карл, и ваши люди тоже! - обратился он к Армфельту. - И прикажите принести сюда вина, разговор у нас будет долгий.

  - Может быть следует оставить караул для вашей безопасности, гере полковник? - осведомился драгунский капитан.

  - Пустое... Для меня они не опасны... - Человек в черном небрежно похлопал по кобуре. - Девятимиллиметровая пуля "парабеллум" остановит кого угодно. Делайте, что вам велят, сударь.

  Армфельт щелкнул каблуками и вышел из комнаты. Полозов посмотрел сначала на закрывшуюся за его спиной дверь, а затем на своего невольного собеседника.

  - Рискуете...

  Полковник рассмеялся и шутливо погрозил Виктору пальцем.

  - Ах, бросьте, господин Полозов! Если вам очень хочется, я могу даже дать команду своим людям снять с вас наручники. Деваться вам некуда, пока... Тем более что у вас наверняка есть ряд вопросов, на которые вы и ваша прелестная спутница хотите получить ответ, не так ли? Вот-вот, вижу, что так! И вот тут наши интересы абсолютно совпадают, ибо у меня, как у всякого здравомыслящего человека тоже есть о чем у вас поинтересоваться.

  Виктор и Селена переглянулись. Что за странный тип? Что он тут далеко не самая последняя фигура, так это и ежу понятно. А речь? У Армфельта говор больше похож на то, как прибалты изъясняются, а этот... этот по-русски шпарит почти без акцента, так, иногда разве что только небольшую паузу делает, подбирая слова. В одном Полозов был уверен точно, хотя и не любил фантастическую литературу: их собеседник, как и они сами, не принадлежал к данной эпохе.

  Селена первой приняла предлагаемые правила игры.

  - Хорошо, будь по-вашему! - сказала девушка, скромно усаживаясь на табуретку в углу комнаты. - Только вот о чем вы желаете с нами поговорить?

  Незнакомец усмехнулся и с интересом окинул взглядом простодушно смотревшую на него Селену.