Серебряный Рыцарь

В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что – выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.

Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.

После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.

Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра – словно что-то невидимое пронеслось рядом – коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.

Ты… пришла…

– Мама! – выдохнула Фейнирель. – Кто здесь?

Ты пришла. Я так ждал… Мы так ждали тебя…

– Это ты? – Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. – Серебряный Рыцарь?

Так иди. Сделай шаг.

– Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!

Сделай шаг – и узришь!

– Я так и знала! – Она горестно притопнула ногой. – Ничего не было. Я сама все придумала. – Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. – Но погоди…

Страх отринь! Сделай шаг!

Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.

– Ты – не Серебряный Рыцарь, – произнесла она, пятясь к выходу. – Ты – тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!

Ты должна. Срок настал. Сделай шаг – долг зовет.

– Нет! Ни за что!

Мы так ждали тебя. Наконец ты пришла…

– Нет! Нет!

Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…

Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.

На этот крик и примчался Фрозинтар.

Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.

Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз – чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:

– Отойди от нее!

Что?

Существо замерло, протягивая конечности к женщине.

– Уйди, – повторил драур, делая шаг вперед. – Не тронь ее!

Как ты смеешь? Ты не знаешь, кто здесь, пред тобой…

– Не знаю, и знать не хочу!

Эта женщина – наша сестра.

– Она – моя!

На нее не имеешь ты прав.

– Но я могу защитить ее от тебя!

Глупец! Ты не знаешь судьбы! Лишь гостья она на земле – сюда снизошла, чтоб помочь, чтоб горе уменьшить на миг. Но время уходит, пора ей снова вернуться назад. Всего один шаг – и конец…

– Уйди, – руки сами собой сжались в кулаки, – и оставь ее в покое!

Нет!

– Ну, ладно, – внезапно Фрозинтар развеселился. Помутнения не было, раздражения – тоже, но он был готов к бою. – Тогда держись!

Как… кто… что… – только и произнесло существо, но забыло все слова, едва на него налетел атакующий драур.

Был замах – и кулак устремился к цели, но противник исчез в яркой вспышке света, чтобы тут же возникнуть сбоку. Однако драур, для которого время текло медленнее, чем для обычных эльфов и людей, был наготове и встретил противника новым ударом, заставив исчезнуть снова. Тот возник с другой стороны – и опять Фрозинтар успел предугадать его действия. Он просто не давал иномирной сущности ни одного лишнего мгновения, чтобы проявиться в этом мире, раз за разом выталкивая прочь.