Серебряный Рыцарь

Руки сами потянулись – дотронуться, ощутить мягкость и нежность ее тела.

– Э-эй, ты куда руки распускаешь? – Тара шлепнула по пальцам. – Думаешь, все можно? Все вы, мужики, одинаковые!

– Но я всего лишь хочу…

– Дурочек своих разряженных хоти! – выпалила разозленная Тара. – И вообще…

Она проворно нырнула в первое попавшееся платье, с непривычки запутавшись в подоле и рукавах. Пока «охотница», ругаясь сквозь зубы, пыталась справиться с непослушной тканью, Фейлинор сделал шаг и попытался одернуть на ней одеяние. Послышался треск – тонкая ткань не была рассчитана на такое обращение.

– Т-ты… ты… – От возмущения Тара пошла красными пятнами. На боку шов разошелся так, что разрез оказался до самой груди. – Дурак! Тебя просили?

– Но я хотел помочь…

– Себе помоги! Козел!

Отпихнув с дороги ошеломленного эльфа, «охотница» стрелой выскочила за порог. Ее душили злые слезы – злости на себя, на этого невозможного красавца, на весь мир…

За спиной послышался крик – наплевав на общественное мнение, молодой Наместник пустился за ней вдогонку.

– Вот тебе! – Тара мельком показала ему оттопыренный палец, прибавляя ходу. Попадавшиеся на пути эльфы и альфары спешили убраться с дороги. Некоторые останавливались и внимательно смотрели ей вслед – не каждый день по дворцу сломя голову носятся полукровки в разорванных платьях! Длинный подол ужасно мешался, и девушка намотала его на руку. В разрезе мелькало нижнее белье – чистое, но давно уже не новое.

Выкладываясь так, словно за нею гналась вся Тайная служба Альмрааля вместе с конкурирующими «стаями», Тара промчалась полдворца и скорее случайно, чем нарочно, наткнулась на Карадора – как раз возле пиршественной залы. Двери были распахнуты настежь, и почетный гость только-только переступил порог, когда на него налетела «охотница».

– О, подруга! – Он поймал девушку в объятия. – Ты откуда такая? Что случилось?

– Он… – задыхаясь, Тара вцепилась в своего друга, повисая на нем. – А я…

– Кто «он»? На тебя напали? Кто это сделал?

Впрочем, ответа не потребовалось – через пару секунд он примчался сюда сам. Девушка, прижавшись к Карадору, настороженно зыркнула глазами на запыхавшегося Фейлинора.

– Та-ак, – протянул и. о. Наместника Аметистового, – значит, это он? Он тебя обидел? Что он сделал?

– Н-ничего, – выдохнул тот. – Я просто хотел…

– Хоте-э-эл, – насмешливо протянул Карадор. – Тебе, значит, хочется? А вот это видел?

Он ловко скрутил фигу:

– На-кася, выкуси!

– Вы меня не так поняли. Леди Тара… она…

– Она не такая, понял? – воинственно перебил его Карадор.

– И вообще, сам ты «леди»! – заявила девушка, не понимавшая и половины слов из того, что говорили мужчины.

– Так что давай катись отсюда подальше! – крикнул в запальчивости Карадор.

Лицо молодого Наместника внезапно изменилось.

– Нет! – вдруг воскликнул Фейлинор. – Отойди от нее! Немедленно!

– Что за…

Карадор осекся, Тара ойкнула – в следующий миг стоящий напротив эльф одним движением выхватил из ножен изящный церемониальный меч, который был обязан носить в торжественных случаях.

– Погодь! – Девушку непочтительно отпихнули в сторону, после чего ее спутник тоже схватился за оружие.

Не сводя друг с друга глаз, два эльфа бросились в атаку. Меча, как такового, у Карадора не было – только большой боевой нож, чем-то похожий на те, что носят люди и представлявший собой облегченный вариант орочьего талгата[7]. Он был немного короче церемониального меча Фейлинора, но заметно тяжелее, так что легко отбивал одну атаку за другой.

Прижавшись к стене, Тара вытаращенными глазами смотрела на поединок. Она много раз видела схватки между членами разных «стай», поножовщины между «своими» и даже как-то раз одним глазком посмотрела на поединок рыцарей – смотреть внимательно было некогда, так как девушка тогда срезала кошельки у зрителей и ей нельзя было отвлекаться. В общем, она не раз видела, как дерутся мужчины, но такого зрелища ей не доводилось наблюдать. Тем более что дрались из-за нее.

Это было страшно и красиво. Хладнокровный Карадор, который разве что не скалил зубы в улыбке, отбивая атаки противника, – и бешеный Фейлинор. Гнев ему совершенно не шел, превращая лицо в жуткую маску с оскаленными зубами. Его бесило еще и то, что неугомонный эльф никак не давал подобраться к себе достаточно близко, сводя на нет все его уловки и приемы. А еще говорил, что пацифист!

На звон оружия и воинственные крики стали собираться зрители. В числе первых примчался Асатор. От его гневного взгляда, брошенного на девушку, «охотницу» всю затрясло – она решила, что рыцарь во всем винит именно ее. Невесть с чего она застеснялась своего наряда и поспешила опустить подол, закрывая голые ноги. Рыцарь же решительно раскинул руки и стал выпроваживать прочь нежеланных зрителей. Но тех все прибывало и прибывало – слишком многие видели, как Наместник Серебряный со всех ног мчался за какой-то полуголой полукровкой.

– Да чего ты психуешь? – тем временем вещал Карадор. – Вон, скоро пар из ушей повалит. Ой! Не махай так ножичком! Порежешься сам и меня заодно…