Серебро и свинец, иной вариант

— Еще одно слово, и я сам вытряхну из твоей винтовки патроны, — прошипел Крис, подтаскивая Джимми к себе. — Потому что РАЗРЯЖЕННОЕ ОРУЖИЕ НЕ СТРЕЛЯЕТ, а я не хочу, чтобы ты устроил тут что-нибудь, из-за чего будешь потом просыпаться в холодном поту. Я не могу внушить это остальным долбанным придуркам, у кого чешутся пальцы на спусковых крючках, но ты — мой подчиненный и будешь выполнять МОИ приказы. Ясно, мать твою так?!

— Так точно, сэр! — выдохнул ошеломленный Джимми и после недолгой паузы тихо попросил: — Может, отпустишь все-таки мой карман?

— Прости. — Вспышка гнева прошла так же внезапно, как и накатила, и теперь Рид снова выглядел сонным… и смущенным. — Просто… хватит с меня одного Уолша.

— Ладно уж, чего там, — пробормотал Боллингтон. — Понимаю.

— Черт! — Крис озабоченно огляделся. — Похоже, мы отстали.

— Ну, не могли они уйти далеко, — озабоченно начал Джимми, заворачивая за угол… и осекся.

Прямо перед ними на узенькой деревенской улочке пятеро морпехов обступили туземку. Девчушка, прижав стиснутые кулачки к подбородку, испуганно шарахалась от одного гогочущего чужеземца к другому.

— Ч-черт, — выдохнул Крис.

Двое "охотников" настороженно оглянулись в их сторону, но, увидев, что вновь подошедшие не местные и не офицеры, тут же потеряли к ним всякий интерес.

— Ну, милашка, не бойся, иди ко мне! — выкрикнул один из них, здоровенный негр в неуставной черной косынке, повязанной на пиратский манер — У Сэма есть для тебя кое-что, чего ты еще наверняка не видела… такого большого и черного!

— Ты собираешься показать ей батончик "марса", а, Сэмми? — со смехом крикнул другой. — А не боишься, что откусит? Она же дикарка!

— Крис…

— Остынь, Джимми. — Рид привалился спиной к забору. — Ей ничего не угрожает.

— Но они…

— Просто дурачатся. На что-то более серьезное у них нет времени. И потом, слишком много свидетелей.

— Ты уверен?

— Да. Кстати — мы в любом случае ничего не можем сделать. Любой из этих орангутанов в пять секунд уделает нас обоих. А угрожать оружием своим из-за какой-то туземки…

— Но она же совсем еще девчонка.

— В Индии, — усмехнулся Крис, — замуж выдают в одиннадцать.

— Знаешь, Крис… — Боллингтон как-то странно взглянул на напарника. И взгляд этот Крису совсем не понравился. — Иногда я тебя не понимаю.

— Иногда я сам себя не понимаю, — проворчал снайпер, отрываясь от забора и кладя руку на кобуру.

— Смирно!

Даже не успев осознать, откуда раздался начальственный рык, все присутствующие немедленно обратились в соляные столбы, между которыми замерла перепуганная девочка.

— Та-ак, — многозначительно протянул стоящий на противоположном конце улочки лейтенант Лоренцо. — Развлекаетесь, значит?

— Никак нет, сэр!

— Разве я спрашивал ваше мнение, рядовой Шеллингфорд? — удивленно осведомился лейтенант. — Я сказал, что вы, стадо безмозглых мустангов, развлекаетесь, и, значит, так оно и было. Капрал Суэртро?

— Здесь, сэр!

— По возвращении на базу подойдете ко мне, — вкрадчивым тоном произнес Лоренцо, — и я придумаю для вас что-нибудь… особое. А пока — с какого конца деревни сказано было начинать?! Живо на площадь!

— Есть, сэр! — отозвался капрал.

Крису было отлично видно, как из-под его каски стекали на лицо крупные капли пота. Лейтенант Лоренцо не зря заслужил заглазное прозвище "Аспид", и если уж он обещает придумать что-то особое, помимо своего обычного арсенала, то это будет нечто из разряда "мама, роди меня обратно".

— Эй, вы двое! — Теперь окрик лейтенанта мог относиться только к ним — пятерка морпехов покинула место действия со скоростью, позволявшей претендовать на место в команде Корпуса по бегу.

— Да, сэр?

— Снайперы?

— Так точно, сэр!

— Тогда какого… — Лоренцо не договорил фразы. — Присмотрите за ней! Собрать вещи и… вообще.

— Есть, сэр! — рявкнул Крис, идиотски выпучив глаза.

Лейтенант еще пару секунд мерил обоих подозрительным взглядом, затем развернулся и, насвистывая, зашагал вверх по улочке.

— Ух! — выдохнул Джимми, когда Лоренцо скрылся за углом. — Я уж думал, он и из нас сейчас начнет бигмаки лепить.

— Он нам и так подгадил, — рассеянно отозвался Крис, глядя на девушку.

Действительно, совсем еще ребенок. Но девчонка красивая, даже сейчас, перепуганная до полусмерти. Через пару лет, когда расцветет окончательно, будет сердца разбивать только так, подумал он.

— У тебя разговорник есть?

— Что? Ах да, где-то был. — Джимми суматошно принялся рыться по карманам. — Куда же я его… ага, вот.

— Спроси, как ее зовут? — шепотом приказал Крис, осторожно приближаясь к девушке, сообразившей, что демоны уже не окружают ее со всех сторон, и явно готовой уносить ноги.

— Э-э, куон… ниман… тоу? — запинаясь, прочитал Джимми. — Черт, буквы мелкие!

Девушка настороженно переводила взгляд с одного американца на второго.

— Этна, — выдохнула она и тут же испуганно сжалась.

— Этна, — повторил Крис. — Вот и отлично.

Сейчас важно говорить спокойным тоном, подумал он, ничего, что она не понимает. Сам настрой речи уже действует положительно, Седжвик ему об этом говорил не раз, и он сам убедился, когда они наткнулись на ту индейскую деревню.