Серебро ночи. Тетриус

Леди Амелия Паккат просила меня узнать, не согласишься ли ты помочь ее несчастному кузену графу Контрарио, который сгорает от безответной любви? Он мечтает увезти Фелицию и сочетаться с ней законным браком. Ты наверняка знаешь, что она говорит ему „нет“ исключительно для того, чтобы помучить.»

Романтичная сестра Шэрон обрадовалась. Она знала, что и мать-настоятельница тоже неравнодушна к своему бывшему жениху. Она не раз видела, как туманится ее взгляд, едва заходила речь о графе Контрарио и его пороках.

Что ж, она сыграет для влюбленных роль Провидения и сделает все, чтобы вырвать графа из пучины порока! Ведь рядом с такой святой женщиной, как Фелиция, невозможно святотатствовать! Она непременно поможет им воссоединиться! И два разрозненных сердца будут биться как одно!

Она немедленно написала кузине о своем согласии. Ответ получила почти сразу. Ей предстояло по тайному сигналу под любым предлогом выманить Фелицию в город, в дом своего брата, ставшего после смерти отца графом Альерде. Ей надлежит быть готовой к этому в любую минуту.

Душу сестры Шэрон захватило ликование. Замечательно! Она уже представляла радость графа и первоначальное смущение Фелиции. Но потом она, конечно же, будет ей неизмеримо благодарна! А то, что церковь простит свою беглую дочь, в этом никакого сомнения у не слишком набожной монахини ни на миг не возникало. В конце концов, Фелиция не простая монахиня, она сестра самого наместника, а это многое значит.

Любовь — вот то, ради чего стоит жить на этом свете! И чего, увы, несчастная Шэрон навек лишена.

Глава десятая

Едва нескио вышел из комнаты, поверив ее обманным словам, Агнесс схватила кинжал, походный мешок с вещами, приготовленный еще тогда, когда нескио только-только пришел в себя, и стремительно выпрыгнула из окна, еле удержавшись на ногах. Увы, приземлилась она на клумбу, полную нежных фиалок. Но жалеть хрупкие цветы было некогда, нескио в любую минуту мог кинуться за ней следом. Подобрав длинную монашескую юбку, она бросилась к выходу из парка.

У калитки стояли двое стражников. Ничего не объясняя, она проскочила мимо них и бросилась в темноту. Стражники недоуменно посмотрели ей вслед. Задерживать ее они не стали, такого приказания у них не было.

Когда через несколько минут к ним прибежал запыхавшийся камердинер нескио с вопросом, не проходила ли здесь женщина в монашеской одежде, искать Агнесс было уже поздно. Ночь на дворе, темень, ни зги не видно. Но тем не менее по всем дорогам поскакали воины нескио с одним приказом: найти и вернуть ее обратно. Сам нескио, превозмогая слабость, помчался по главной дороге, надеясь увидеть ее и уговорить остаться.

Агнесс переждала погоню, свернувшись клубком под высоким раскидистым тисом. В одной рясе было холодно, и она пожалела, что не успела накинуть на себя плащ. Но что толку жалеть о том, что уже сделано и не поправить?

Дождавшись, когда погоня умчится вперед, она осторожно вылезла из-под дерева и энергично пошагала вперед, пытаясь быстрым движением разогнать по жилам застывшую кровь.

Душу терзали боль и сожаление. Ей так не хотелось уходить, ей было отрадно и легко рядом с нескио. Для чего он был так настойчив? Он не оставил ей выбора. Куда теперь ей идти? У нее не было друзей, не было родных. Она и дорогу-то знала только одну — в монастырь. Что ж, туда она и отправится. Мать-настоятельница обязательно подскажет ей, как поступить. И скрыть ее и от нескио и от графа она тоже сумеет.

Агнесс торопливо шла по темной дороге, боясь и людей, и диких зверей. Поместье нескио располагалось далеко от столицы, и ей предстояло преодолеть немало лиг. Чтобы лучше было видно, она сняла с головы капюшон, и холодный ветер обдувал ее раскрасневшееся лицо.

Ах, если бы нескио согласился сделать ее любовницей! Это было бы намного проще и, что греха таить, она этому была бы только рада. Но он предложил ей стать женой, законной супругой! Она жалко всхлипнула. Разыгравшееся воображение тут же подсунуло идиллическую картину: у камина в гостиной она, нескио и трое чудных малышей. Они так похожи на своего отца, что у нее тягостно защемило сердце.

Агнесс яростно потрясла головой, прогоняя крамольное видение. О чем это она? Какие дети? Разве у нее будут еще когда-либо дети? Вспомнилась ее маленькая дочка, прожившая на свете так мало. Ее маленькое, еще не успевшее остыть тельце забрал граф. Она пыталась не отдать, но один его безжалостный удар — и она потеряла сознание. Что сталось потом с ее малышкой, она даже не спрашивала. Она лишь надеялась, что граф не бросил ее крысам.

Послышался быстрый перестук подков, и она опрометью кинулась под ветви ближайшего дерева. Это возвращались стражники с факелами, тщательно обыскивающие все кусты и деревья вокруг. Стремительно надвинув капюшон на голову, Агнесс сжалась, стараясь быть как можно менее заметной. Копыта коня застучали о сухую землю совсем рядом с ней, и она прижала руку к груди, утишая бешено бьющееся сердце, будто его стук мог ее выдать.