Хотя склоны здесь довольно крутые, я все же нашла более или менее пологий спуск и без особых сложностей, держась за кусты, крепко вцепившиеся в скальный грунт корнями, сошла вниз. Речка здесь очень мелкая, мне примерно по колено, но очень чистая — на дне можно было разглядеть каждый камешек. Я с удовольствием умылась холодной водой, и мое настроение улучшилось, я взбодрилась. Разгоряченная спуском, я испытала дикое желание окунуться в ледяную воду, омыть тело, Затем растереться полотенцем. Почему бы и нет? Но не в этом месте — меня могли увидеть сверху; я двинулась вверх по течению, рассчитывая за дальним, в человеческий рост валуном исполнить свое желание. Зайдя за валун, я убедилась, что здесь и место для купания более удобное. Раздеваясь, я смотрела по сторонам, словно меня мог кто–то увидеть в этой пустынной местности. Я прикусила губу, едва сдержав крик, — мои страхи оказались не напрасны, но не в смысле подглядывания. Метрах в десяти от меня, среди камней, я заметила кисть человеческой руки. Несмотря на то что была полураздета, я чуть не побежала прочь, но сумела взять себя в руки. Быстро оделась, не сводя взгляда с торчащей руки, которая не шевелилась, и в этом ощущалось дыхание смерти, принадлежность иному миру. Дрожа мелкой дрожью, я все же осторожно приблизилась к ней и вскарабкалась на осыпь, готовая в случае чего убежать. Но бежать не было нужды — лежащий в луже засохшей крови человек был мертв. По всей видимости, этой ночью, в бурю, он заблудился и свалился с крутого обрыва вниз. Высота здесь вряд ли была больше десяти метров, но он упал крайне неудачно, размозжив голову о выступ скалы. А может, его специально сбросили вниз, инсценировав несчастный случай?
Одежда лежащего у почти отвесной скальной стены человека мне показалась знакомой, но лицо, залитое кровью, не позволяло мне убедиться в правильности своего предположения. Я поспешила назад, рискуя поскользнуться и подвернуть ногу на осыпи, словно от скорости моего передвижения зависела возможность чем–то помочь несчастному. Добравшись до места своего спуска, я начала кричать что было сил.
Первым отозвался Саша, он с улыбкой посмотрел на меня сверху.
— Что, проказница, вниз спустилась, а наверх подняться не можешь? Сбросить веревку?
— Спускайся немедленно сюда! — Мне было не до шуток после увиденного. — Там Софрон!
— Почему же он не пришел с тобой? — Но до того, как я ответила, он все понял. — Ничего там не трогай! — Он сразу стал серьезным.
Возле него собрались члены нашей группы, они забрасывали Сашу вопросами, но он от них отмахнулся:
— Подождите, сейчас во всем разберемся. Кирюша, за мной!
Через несколько минут, запыхавшиеся, они оба стояли возле меня. Пришлось мне вновь проделать путь к телу Софрона, если я не ошиблась и это действительно был он. Но ошибки не было — Саша и Кирюша подтвердили мою догадку. Посоветовавшись, мы решили тело не трогать и как можно быстрее сообщить о случившемся пограничникам. Нелепая смерть Софрона вызвала массу вопросов. Как он мог оказаться здесь, если пропал много часов тому назад? Следы веревки или чего–то другого на запястьях указывали на то, что его где–то удерживали силой, он стал чьим–то пленником. Но кто? Где? Вчера, еще до его исчезновения, нас обогнали всего два автомобиля, оба быстро исчезли из поля зрения. Выходит, кто–то затаился неподалеку и выжидал момент, чтобы захватить Софрона. Но для чего? Разборки местного криминалитета? Или кому–то не понравилось, что наша группа нарушает покой Укока?
Сегодня утром нас разыскал Гоша, вроде как он приехал за обещанной водкой. У него на кузове будка, где вполне можно было держать связанного Софрона. Возможно, пленник сбежал, но почему тогда после этого Гоша явился к нам? Или он уже знал, что Софрон мертв? Почему мы решили, что Софрон сбежал? С ним могли таким способом расправиться.
Была еще одна версия, не сговариваясь, мы с Сашей одновременно озвучили ее:
— Немки!
У них огромный джип с затемненными стеклами, и внутри они вполне могли прятать Софрона. Для чего — это уже второй вопрос. В таком случае их появление и желание отправиться на Укок вместе были не случайными, они все заранее спланировали. Странное поведение Василия теперь стало понятным: он сообщник «немок» и помог им захватить Софрона. Непонятно другое: почему они продолжают ехать с нами? Выходит, не Софрон был их целью, а кто–то другой, а Софрон мог им чем–то помешать. Я невольно нащупала под одеждой анкх, но промолчала.