Сергиус. Часть первая: «Заря» выходит из тени.

– Что ж, можно и по порядку. С Мишкиной бабушкой мы когда-то были подругами. Как-то раз – еще молоденькими девчонками – ходили мы в лес по грибы. И вот идем с ней по тайге, как вдруг Мария испуганно вскрикнула. Я подбежала к ней, спрашиваю, что случилось, а она стоит бледная, как смерть, слова вымолвить не может и только пальцем показывает куда-то. Я взглянула в ту сторону и обомлела, в десяти шагах от нас лежал человеческий скелет. Рядом валялся небольшой, металлический чемоданчик. Скелет-то мы кое-как прикопали, а чемоданчик забрали с собой, на свою беду. Когда, придя домой, мы его с грехом пополам открыли, то внутри нашли старинную книгу, в кожаном переплете украшенную серебром и какой-то железный прямоугольник, с отпечатком человеческой ладони. А может и не железный вовсе, уж слишком легким он был, прямо невесомый. Да и отпечаток ладони был вмят, словно в пластилин. Была там и еще одна вмятина, как будто круглую печать к воску приложили. Для чего нужна эта железка, мы не сразу поняли, а вот книга оказалась не простой. Не могу я, сынок, рассказать тебе, что там написано, но поверь, в плохих руках это страшное оружие. Тот, кто ее прочтет, при желании будет обладать такими способностями, что простым людям и не снились.

– Например?

– Например, будет свободно читать мысли другого человека, управлять этим человеком по своему желанию. Прикажет убить – убьет! Прикажет утопиться – утопится! А некоторые смогут управлять не только одним, но и целой толпой.

– Выходит, Вы тоже все это умеете?

– Кое-что умею. Могу читать мысли, одним взглядом усмирю любого зверя, легким прикосновением исцелю или убью.

Валерьян Николаевич недоверчиво взглянул на Уварову, и та, перехватив его взгляд, спокойно сказала:

– Твои мысли я прочитать не могу. Ты из тех немногих, которые не подвластны никаким колдунам, ведьмам или чародеям. Но я продолжу, если уж начала. Правильно говорят, что за все в жизни надо платить. Мы с Марией тоже заплатили страшную цену за свой необдуманный поступок, взяв себе злосчастную книгу. Следовало похоронить ее вместе с костями того погибшего человека. А ведь в самом начале рукописи имеется предупреждение, но мы с Марией так его и не поняли, или не захотели понять.

– Что за предупреждение?

– Написано прямым тестом:

Бессмертья ты не обретешь,

Закон вселенной не усвоишь.

Погибель в мир ты принесешь,

А тайны так и не раскроешь.

Но прошлого не вернуть. Несчастья начались не сразу. Прошли годы. Мы с Марией уже семьями обзавелись, и дети у обеих выросли. И тут, как прорвало. Первым я потеряла мужа, который утонул, провалившись под лед. Оставшись одна, с двумя детьми на руках, стала зарабатывать целительством. Пять лет назад трагически погибает мой старший сын, а следом за ним и младшенький сгорел вместе с женой при пожаре в собственной квартире. Внучка тогда была у меня, поэтому и спаслась. Только после этого я задумалась и сравнила свою судьбу с судьбой Марии. Она так же, как и я, потеряла всю свою семью, и ни один не умер своей смертью. Мария осталась одна с внуком, как я с внучкой. А два года назад и подруга моя сама погибла от удара молнии. Книга хранилась у Марии, и после ее смерти ею завладел Машин внук, Миша. Вот с той поры все и началось. В доме Граблиных стали собираться поклонники дьявола. Ладно бы просто собирались и поклонялись своему сатане, так они стали людей в жертву приносить. Мишка и меня уговаривал вступить в их “братство”, видимо такое название им больше нравится, чем секта. Отказавшись, я и его попыталась отговорить от безрассудства, но он только посмеялся и пригрозил, при следующем обряде принести в жертву мою Валечку… Он исполнил свое обещание.

Слушая этот трагический рассказ, Градов поймал себя на мысли, что, не смотря на мистику, он верит каждому слову странной посетительницы.

– Екатерина Петровна, Вы точно знаете, что Граблин убийца?

– Точно.

– Вы сами видели хотя-бы одно жертвоприношение?

– Господь с тобой, сынок, что ты такое говоришь?! – Женщина перекрестилась. – Да я бы умерла со страху!

– Откуда же вам известно о них?

– Мне не надо видеть, чтобы знать.

– Ну, хорошо. А почему вы просите только разыскать тело внучки, а не наказать убийц или хотя бы главного из них?

Старушка с тоской и жалостью взглянула в глаза следователю и, тяжело вздохнув, произнесла:

– Эх, сынок, не знаешь ты, с чем сталкиваешься, иначе бы не спрашивал. Не только наказать, его даже задержать не получится. Даже и не пытайся, если жить хочешь. Я прошу только внучку найти, или то, что от нее осталось.

– Екатерина Петровна, вот, Вы, cказали, что читали эту книгу, значит, она написана на русском языке?

– Нет. Я такого письма вообще никогда не встречала.

– А как же вы ее прочли?