Серпомъ по недостаткамъ

Ну а третьим гостем стал подполковник-артиллерист Карпов, который тоже привез мне царский указ. В соответствии с которым мне все же было присвоено звание казацкого старшины. То есть указов было три, и все на одном листе бумаги: я призывался на воинскую службу, мне присваивалось звание, и я тут же отставлялся от службы. Смешной такой указ – не потому, что на одном листе, а потому что знания мои оказались, мягко говоря, мало соответствующими действительности: я-то думал, что старшина – это что-то вроде прапорщика ("Я – офицер, – сказал прапорщик. А я – конь, – сказал осел"). Но оказалось, что у казаков войсковой старшина – это вообще-то подполковник… Ну да ладно, дали – и дали, зато теперь среди казаков авторитет мой заметно повысится.

За прошедший год мне удалось изрядно прирастить свои земельные владения: по пятьдесят тысяч десятин я "ухватил" в окрестностях Кургана и в самом центре Курской магнитной аномалии – про нее, оказывается, было известно еще с прошлого века. Урвал я еще изрядный кусочек в глухой Киргизской степи – точные координат я не помнил (да и не знал никогда), поэтому по цене в тридцать копеек я прикупил сразу сто тысяч десятин "в ста двадцати верстах от озера Тенгиз" – на будущее, надеюсь, что недалекое. И еще удивлялся, как легко (и недорого) удавалось мне отъесть большей частью казенные земли… Теперь все стало понятно, но для "жабы" души моей ознакомление с указом открыло новые перспективы, и упускать их "жаба" не собиралась.

И как-то очень некстати в день собственной свадьбы я вдруг вспомнил, что через год начнется война – от чего "жаба" вообще перевозбудилась. Так что мой "медовый месяц" и инженеры, и рабочие запомнили надолго…

Глава 32

– Вот, сами посмотрите – Александр Платонович Энгельгардт протянул собеседнику письмо.

– Ну и отлично, – ответил тот, прочитав бумагу. – Вы получаете повышение, причем более чем заслуженное. Я вам больще того скажу – это, скорее всего, лишь первая ступенька в вашей дальнейшей карьере. Поздравляю!И что за причина расстраиваться?

– Назначению, откровенно говоря, я рад. А изучив уже ваш опыт, думаю, что пользу изрядную смогу принести Отечеству – тем более, что вы и в дальнейшей помощи не отказываете. Но речь не обо мне, а о моем преемнике. Боюсь, что напортит он дела в губернии изрядно.

– И кто же это?

– Пока достоверно неизвестно, но ходят слухи. И слухи мне не очень нравятся.

– И с чего? Кто он такой?

– Выскочка. Еще в позапрошлом году – уездный Предводитель в каком-то Ковно. Почему не Царевского Предводителя на губернию посадить? – он-то хоть с условиями тутошними знаком.

– Но может быть просто толковый?

– Если бы так… женился на приданом, тесть его и двигал. Университет закончил коллежским советником, через четыре чина скакнул, ну а как тестя не стало – так десять лет секретарем в земельной канцелярии прослужил. Как граф Зубов преставился, так его замещающим Предводителя и назначили – ох и натворил он за три года в губернии дел! Мало со всеми прочими поссорился – так мать и братья с сестрами ему от дома отказали. И – жесток, особо нравится ему мужиков лично мордовать. Дворянское собрание трижды Императора просили отставить его с должности, с третьего раза государь просьбу исполнил. Но Вячеслав Константинович, под давлением, говорят, в Гродно его губернатором поставил – так не поверите, за восемь месяцев императору четыре прошения об отставке его пришло! Нынче он вроде без дела, но Вячеслав Константинович отписал, что в Сенате опять ему губернаторство подыскивают – а другого-то сейчас свободного и нет… Ох, чует сердце мое – сюда его и назначат. Ну, надеюсь, вы не дадите ему губернию испохабить и похерить нами сделанное.

– Спасибо, что предупредили. Не дам, конечно – а теперь и заранее подготовится смогу.

– У меня к вам еще просьба будет… личная. Сын у меня, знаете, все рвется на благо отечества труды приложить. А работа-та такая весьма опасна бывает. Вы его с собой не возьмете? С вами-то спокойнее, а в тягость он вам точно не будет, да и в университете хвалили его.

– Даже рад буду. Ну что же, вам удач в новой должности, если помощь какая потребуется еще – так без стеснения обращайтесь.

После ухода гостя Александр Платонович оглядел кабинет – не забыл ли чего? – и, вздохнув, вышел из него. Навсегда.

Закручивание гаек началось буквально на следующий день после свадьбы. А всеобщему недовольству по этому поводу вероятно поспособствавал буран, начавшийся в ночь с воскресенья на понедельник. Мышка, подойдя утром у окну, как-то печально прокомментировала бушующую за окном пургу:

– Природа вот так решила отметить нашу свадьбу…

– Это не природа, – тут же ответил я, – это вздох разочарования всех девиц России, прочитавших в утренней газете о нас. Зависть… все они просто тебе жутко завидуют. Но мы на их зависть внимания обращать не будем, нам некогда. А пурга – она на улице, а нам с тобой туда не надо идти.