Серые Ангелы

Он был приписан к полковнику Румате по указу самого Принца Ольденбургского. И по-началу, предполагалось, что он будет тут наблюдателем. Чтобы, при случае, соблюсти интересы своего Высочайшего Покровителя. Но если предполагалось поражение буров, то о каких таких интересах тут речь могла идти?

Однако... Чем дальше продолжались военные действия, тем более неопределённой становилась ситуация.

Да, англичане постарались нагнать в Наталь и Капскую колонию как можно больше войск. Хотя последнее время, как докладывала разведка, на море у англичан что-то очень сильно не заладилось. Два конвоя потерялись. Совсем. Бесследно. Как сгинули.

Но всё равно против них пёрла армия, которая более чем вдвое превосходила армию буров. Если не в большее количество раз. А учитывая архаику самих буров и малую дисциплину в войсках, результат казался предрешённым.

И всё равно....

Вот ложбина между холмами, заваленная трупами. А там, дальше... Даже сюда были слышны стрельба и буханье взрывов. Англичан продолжали трепать. И, похоже, это только начало. Вполне может статься, что уже к Кимберли придёт армия англичан, уменьшенная как бы не на половину.

Ротмистр ещё раз оглядел выживших в бойне англичан.

- Что будем с ними делать товарищ полковник? - обратился он к Румате.

Тот, с каким-то зоологическим интересом -- как не совсем сытый хищник пасущихся невдалеке антилоп - рассматривал пленных. Нехотя оторвался от созерцания разгрома и глянул на майора.

- Выдать воду и пусть пешком двигают к своим. - коротко ответил он и пояснил увидев удивление в глазах Мясоедова - Пленные нам сильно стеснят манёвр. А у меня есть кой-какие мысли насчёт наступающих. Тем более... Вы слышите!

Издалека всё ещё продолжали доноситься звуки боя.

Ротмистр, быстро отдал необходимые приказы и вернулся обратно. К тому времени, как раз Румата перебросился словами с парагвайцами -- видно отпустил какую-то шутку - они посмеиваясь поскакали на другую сторону ложбины. Увидев, что всё и так без его вмешательства делается как надо, подъехал к командиру.

- Ну и как вам атака англичан с шашками? - насмешливо спросил Румата. - Много они нарубали?

Ротмистр, вспомнив споры среди офицеров во время подготовки, покривился. Но вынужден был под напором таких фактов признать свою неправоту. А "факты" своими мёртвыми тушами буквально усеивали дно ложбины.

- Да. Теперь вижу, что обычной кавалерийской тактике приходит конец. Появилось воистину ужасное оружие.

Румата хмыкнул и насмешливо посмотрел на майора.

- Вы ещё реально ужасное оружие не видели! - удивительно добродушно возразил он. - А это -- лишь начало и мелочи.

- И какое например "реально ужасное оружие" вы имели в виду, товарищ полковник? - скептически спросил ротмистр.

- Гм... - на мгновение задумался Румата. - например отравляющие газы. Представьте себе, что вы на конях влетаете в туман и вдруг ваше тело и тело вашего коня сводит судорогой. Вы с ужасом обнаруживаете, что не можете сделать элементарный вдох. Мышцы у вас сводит чудовищной судорогой и вы, бьясь в конвульсиях, умираете. И на всё -- пара минут.

- И у вас такое оружие есть?! - поразился ротмистр.

- Нет. Но вещество, которое может стать им - давно синтезировано. Дело за малым.

- И вы могли его здесь применить?!! - ещё больше поразился ротмистр.

- Не хочу таким дурным примером подавать лишние идеи... Разным... Англичанам в первую очередь. Потому и не стал делать это оружие.

- И это говорите вы -- создатели таких замечательных лекарств! - то ли вопросил, то ли поражённо воскликнул ротмистр.

- Что поделаешь! - пожал плечами Румата. - Такова обратная сторона прогресса... Пытаешься сделать лекарство, а натыкаешься вот на такие химикаты... И...

Румата как-то странно посмотрел в глаза ротмистра.

- Надеюсь вы не будете распространяться насчёт того, что я вам только что сказал.... Мне очень не хотелось, чтобы это оружие вылезло на поля сражений до того, как мы сможем сделать от него защиту для наших войск.

- А она есть?

- Есть.

- Я вас понял. Будьте спокойны. Буду молчать. Надеюсь, что русская армия вовремя получит вашу защиту от такого ужасного оружия.

- А вот это, к сожалению, уже от меня мало зависит... Так что, когда вернёмся в Питер, нам, пожалуй, вместе стоит объяснить ситуацию его высочеству Принцу Ольденбургскому. Я не успел с этой подготовкой...

- Всенепременно! - с готовностью подтвердил ротмистр.

******

На Острове царило уныние. И даже битва с эболой в южных графствах до сих пор идущая с переменным успехом не могла затмить битвы Англо-Бурской Войны.

Череда плохих новостей из Трансвааля и Оранжевой республики так и не прервалась.

И как это выглядело со стороны англичан? Как обывателей, так и лордов с пэрами? Можно было её охарактеризовать как "зубовный скрежет" однако только злобой это не ограничивалось.