Серые камни красной планеты

К девятому году пребывания на Марсе у троих из двенадцати обнаружился рак, что ж – это было вполне вероятно на таком знойном курорте. У нас были лекарства и довольно эффективные, так что никто особо не унывал. Мы уже десять лет жили вдали от Земли – что вообще могло нас удивить или поколебать? Только Эрик волновался – ещё бы, он считал дни до встречи со своей Стэйси, а мы считали дни до старта новой миссии сменщиков. В гостях хорошо, а дома лучше – за десять лет так или иначе приходишь к этому выводу. И уже вроде бы даже было наплевать на почести, деньги, славу – хотелось просто бегать по полю и валяться в траве. Да просто прикоснуться, провести рукой по колышущемуся на ветру зелёному морю, сорвать травинку и помять в руках сочную зелень. Здесь у нас была своя оранжерея, но она вообще не воспринималась как что-то земное. В голове плотно сидел образ идеальной голубой жемчужины космоса, где всегда прекрасная погода просто потому, что любая погода кроме мёртвого штиля и песчаной бури – прекрасна. Где есть запахи и цвета. Цвета везде вокруг, а не только в маленьких прямоугольниках светящихся экранов. Как же здорово было мечтать о возвращении в последние годы экспедиции!

Мы встречали своих сменщиков у самого трапа, снаружи. Было интересно посмотреть им в глаза и увидеть на их лицах всё то, что было на наших по прилёту. Эту смесь недоверия, разочарования и сомнения. К их прилёту всё было готово – наш городок сильно разросся и для нашей скромной компании казался гигантским. Неудивительно, ведь спустя десять лет после первой экспедиции из тринадцати мужчин, сюда прилетело сразу двадцать пять влюблённых пар. Могли себе позволить такую роскошь зная, что теперь и отныне пилотируемые миссии будут летать на Марс с завидной регулярностью и всегда можно вернуться на Землю, если какой разлад в семье случился. Либо со свежей партией колонистов обосноваться на новом месте. Они будут строить здесь будущее, отрабатывать технологии расселения людей во Вселенной, учиться оживлять мёртвые планеты. А мы свою работу закончили, мы научили людей выживать в новых мирах, справляться с новыми трудностями и дали миру надежду, что это ещё далеко не конец. С этой точки горизонт человечества теряет границы, а расстояния становятся лишь вопросом времени.