Серый кардинал

— Впервые вижу девушку, которую удивило не мое состояние, а чертежи, — Николас легкой походкой двинулся к столу. — Подойди, красавица, а, малышка, пока можешь осмотреть все что хочешь и даже почитать, — это уже Сарике.

Бросив сумку на первый попавшийся стул и оставив там же платок, я мысленно потерла ладони, предвкушая. Каждый из чертежей представлял собой графическое описание артефакта Фламеля, и каждая деталь была подписана неизвестными символами, рунами и странными геометрическими фигурами.

— Что думаешь? — указал на одну из граней, окрашенную в зеленый цвет, свойственный магии земли. С интересом вглядевшись в чертеж, спустя некоторое время я обнаружила, что передо мной разложились числа и формулы. Это действительно были формулы.

— Мне кажется, здесь не хватает эм…черточки? — уточнила, хмурясь. Я не знала терминов, только видела чертеж и смоделировала его в голове.

— А что вы обсуждаете? — вклинилась Сарика.

— Не сейчас, милая, возьми вон ту книжку про эпос гномов, тебе должно понравиться. Про орков не бери, там много похабщины, хорошо?

— Ага, — она послушно поплелась к книжному стеллажу. Не хотела читать ее мысли, сейчас гораздо интереснее было изучить чертеж.

— Это медиана, Сильвия, — он переставляет одну из статуэток, отчего угол бумаги загнулся, мешая обзору. — Придержи.

Выполнила приказ.

— Ты права, здесь нужно, чтобы она пересеклась с другой, и впоследствии мы ее разделим.

— Медиана, — проговорила, пробуя слово на вкус. — Вы всем демонстрируете этот чертеж?

— Только достойным.

— Достойным? Что подтолкнуло вас ввести меня в данный список?

— Ты красивая, — легкомысленно ответили мне. Я медленно повернулась к нему и снова погрузилась в мысли, которые ударили странным безумно мчащимся по склону клубком. Невозможно.

— Вы собираете магов. Для чего?

— Я? Собираю магов? Что за бред?! — расхохотался он. А я искоса взглянула на Сарику.

— Сарика, ты не против, если мы посекретничаем?

Она, до этого с интересом читавшая книгу, подняла глаза на нас и понимающе кивнула.

— Да, я сейчас выйду.

— Не нужно. Николас, наложите полог тишины?

Нас окутывает завеса полупрозрачного дыма. Меня послушались.

— А теперь к делу. Вы собираете магов в Катаре, для чего?

— Эх, я думал, тебя философский камень заинтересовал, — с грустью выдохнул он.

— Маги из свободных? Для чего-то понадобилась их сила?

— Девочка, я не понимаю, о чем ты.

— У меня есть возможность помочь вам, но все не так просто. Мне точно нужно знать, что затевается в Катаре, и если так, то…

— И как же ты поможешь? — с холодным любопытством уточнил мужчина.

— Предупредив об облавах, — киваю с таким же учтивым холодом. — Я работаю на человека, который способен их устроить.

Попрошу Грегори ради приличия пару раз понастигать их, и дело с концом, лимит доверия ко мне обеих сторон увеличится. Что может быть прекраснее?

— Не доверяешь ей? — кивком указывает на Сарику.

— Доверяю, но она ребенок, незачем просто так переживать.

Кивает, соглашаясь с произнесенным.

— Да, маги нужны, но так как я связан с договором о неразглашении, на данном этапе рассказать ничего не могу, — он разводит руками, совсем как уличные хулиганы, которые стащили у тебя кошелек, но не признаются в содеянном.

Договор? Все заковыристее и интереснее. Теперь я точно знала, что он связан с кем-то из высокопоставленных. С кем-то вроде Коронованного льва. А если так, нужно всего-то подобраться к Фламелю и через него узнать планы Харитона Реневальда.

— И казалось бы, причем здесь философский камень, — с задумчивостью протянула я, действительно не понимая, для чего нужен был во всем этом плане такой артефакт.

— А ты мне нравишься, задаешь правильные вопросы, Сильвия, — совсем по-другому усмехается Фламель. — Не хочешь поработать в качестве моей помощницы?

Подняла бровь.

— Что ваша помощница должна делать?

— Производить расчеты, помогать с вычислениями, да и в принципе стать полноценным ассистентом. Платой не обделю, судя по платью, деньги тебе нужны. На днях ты выглядела более ярко.

— Одолжила платье у подруги, чтобы впечатлить вас, — нашлась с ответом.

Он нахохлился, подобно павлину в саду Грегори.

— Похвально-похвально. Мы договорились?

— Зачем вам я, неужели не нашлось кого-то лучше и осведомленней?

— Находились, но, — он улыбается, — они ушли, все не то, мне нужен свежий взгляд на все. Можно сказать, женский взгляд.

— Приходить каждый день?

— Сама решай, оплата почасовая.

Сжала зубы. Почасовая оплата меня преследует.

— Договорились.

Хмыкнул.

— Мне нравится твоя решительность.

— Прежде чем начать расчеты, объясните, каким образом выстроена работа? Понимаю, посвящать меня в предназначение философского камня вы не собираетесь? Но если я не буду знать, для чего он вам здесь, как смогу помочь?

— Придет время, ты узнаешь обо всех нюансах, а сейчас только договор о неразглашении.

И, наконец, я осознала, что совершаю что-то действительно серьезное, но договоры за меня мог подписывать только Грегори, а включать его в эту игру было странной затеей.

— Не могу, — с самым невозмутимым видом демонстрирую ему рабские браслеты.