Серый меч. Во имя жизни

– Как? – горько усмехнулся Конрад. – Спуститься в преисподнею?

– И до этого дойдёт, я полагаю. Ну, а пока хочу узнать на что вы готовы пойти ради этого?

– На всё. И даже больше, – без колебаний, решительно ответил он.

– Что же, отлично. Однако до того, как вы дадите своё согласие на моё неозвученное пока предложение, вам необходимо узнать и принять кое-что.

– Давайте без загадок.

– Демон, что похитил души ваших близких, был прав. У вас действительно нечего взять. Ни я, ни сотни учёных так и не смогли понять, как такое вообще возможно, но у вас действительно нет души.

Слова агента должны были прозвучать для Конрада, как гром среди ясного неба, но нет, он будто бы всегда знал, что отличается от окружающих, просто не понимал, как именно. Сейчас же всё встало на свои места.

– Не стану скрывать, вы не один такой на Земле, на всей планете на сегодня обнаружено около двух десятков подобных вам. Примерно полгода назад из числа этих людей был сформирован специальный отряд демоноборцев под названием Лазарь. В результате первых столкновений между ними и демонами выяснилось, что само по себе и без того уникальное отсутствие души наделяет их способностью отбирать эти души у демонов и возвращать их в тела владельцев. Фактически каждый из демоноборцев – есть живой сосуд, вместилище чужих душ. Так вот вы и вам подобные люди в этом аспекте абсолютно схожи с нашими противниками.

– Разве демоны не используют души в качестве пищи и топлива?

– Нет. Поверьте мне, это всё байки глупцов. Души становятся для них чем-то вроде крови, элексира жизни. В жилах каждого демона они продолжают существовать. Возможно, поэтому наш враг так легко усвоил полученные им знания.

– Ясно. А что демоноборцы? Разве они в этом случае не взаимодействуют с душами на том же уровне?

– Подобного пока не случалось, – уверенно отрезал агент.

– И какова цена? – пытаясь распознать подвох, спросил Конрад.

– В данном случае ничего не потребуется, мы знаем, что вы и ваша супруга сироты и других родственников у вас нет… И, всё же я хочу, чтобы вы приняли взвешенное решение, а потому сейчас оставлю вас. Документы на стандартное протезирование тоже будут здесь, – он демонстративно положил их на тумбочку. – Подпишите их и ваша жизнь, насколько это возможно, станет прежней, вы даже сможете вернуться на работу… Если же всё-таки вы твёрдо решите стать демоноборцем, то завтра утром мы вместе отправимся на базу.

– У меня есть лишь один вопрос.

– Говорите.

– Каким образом вы определяете принадлежность души к тому или иному телу. Миллионы ждут своего воскрешения в ковчегах. А судя по вашим словам демоноборец не способен распознавать такие вещи.

– Пока не способен. И всё же каждая душа имеет свой индивидуальный след, сравнимый, например, с отпечатками пальцев человека. Такой след остаётся и на теле, в котором эта душа пребывала. В общем, не перепутаешь.

После того как агент Степнов покинул палату, Конрад молча отвернулся к окну и практически сразу уснул, впереди его ждала другая жизнь. Стопка бумаг так и осталась лежать нетронутой на прикроватной тумбочке.

Когда следующим утром в палату заглянул Степнов, он обнаружил Конрада сидящим в коляске, полностью готовым к поездке, одетым и с собранной дорожной сумкой.

Уже через пару часов они оказались в нужном месте. Выяснилось, что крепость располагалась недалеко от полярного круга, рядом с небольшим и некогда цветущим городком под названием Инта.

Сама крепость очень впечатлила будущего демоноборца, это был поистине шедевр современного искусства фортификации. Многоярусная, с огромным количеством башен, площадок, оборонительных орудий и прочей атрибутики истинно неприступной твердыни.

Наконец они внутри, во дворе кипела подготовка, солдаты маршировали, бегали по полосе препятствий, упражнялись на тренажёрах, офицеры выкрикивали команды, которые затем меняли местами участников этого действа.

Появление их не осталось незамеченным, буквально сразу к ним подошёл средних лет офицер. Он был одет по форме, но лишь с одним отличием – на его чёрном берете был закреплён знак в виде белого меча, расположенного в белом круге.

Отсалютовав Степнову, офицер молча перехватил коляску Конрада и предварительно представившись, незамедлительно начал вводить Конрада в курс дела.

– Добро пожаловать в крепость Северный страж, кадет Гальперин. Меня зовут Леонид Сергеевич Каренин. Я ваш командир. Ко мне можно обращаться – товарищ майор. Сегодня мы разместим вас в вашей комнате, сможете отдохнуть с дороги. Понимаю, что она была не столь утомительной, но всё же. Завтра утром за вами придут сотрудники из числа медперсонала базы. Прежде чем вас подвергнут изменениям, необходимо будет провести некоторые анализы. Если есть вопросы, задавайте.

– Вопросов нет, товарищ майор, – коротко ответил новоиспечённый кадет.