Серый туман

— Погоди, Васян, — остановил его Михась. — А что, это не проверочная задача?

— Как не проверочная? — удивился тот. — Еще какая проверочная, тебя же и проверили. Просто она еще и нужная для нас, так мы сразу два окна одним камнем.

— И я… взломал реальную систему?

— Ну да. Машина где-то там стоит, — Васян неопределенно махнул рукой куда-то в сторону окна. — Правда, Рыжий ее уже сломал незадолго до тебя, но лишняя… как ее? закладка?.. не помешает. Никогда не знаешь, что и где пригодится.

Он покрутил пальцем в воздухе.

— Только ты смотри, помалкивай, понял? Сейчас подписку дашь, и рот – на замок. Да что с тобой? Ошалел от радости, что ли?

Михась с ужасом смотрел на него, растерянно хлопая глазами.

— И если бы я не справился… Меня бы… закатали? — слова почему-то давались ему с трудом.

— А то! — жизнерадостно согласился Васян. — Да не журись ты, все нормально. Теперь ты наш человек, — он наклонился вперед и из всех сил хлопнул Михася по плечу. — Молодец, программист, недаром ты мне сразу понравился. О, а вот и Рыжий!

24.10.1582, среда

Кандидаты сидели хмурые, стараясь делать вид, что не замечают друг друга. Олег с интересом оглядывался по сторонам. На телестудию он попал впервые, а потому старался не упустить ни одной детали.

Три телекамеры на невысоких тележках напоминали ему тяжелые разрядники, которые иногда показывали в «Служу Родине!» Телеоператоры с озабоченным видом наблюдали за контрольными экранчиками, то и дело что-то подкручивая в агрегатах. Казалось, дай им команду, и они припадут к орудиям, начав сосредоточенно отражать атаку наступающей на них армии вероятного противника. Красные огоньки на камерах сосредоточенно помаргивали.

Неподалеку зародилось оживленное движение. Медленно, но неотвратимо оно приближалось к павильону, пока, наконец, не достигло своего апогея где-то за занавесями. Минуту там стоял гвалт, то усиливаясь, то спадая, и, наконец, в павильон ворвалась раскрасневшаяся миловидная женщина, на ходу что-то поправляющая в своей прическе и одновременно подкрашивающая губы, смотрясь в маленькое зеркальце. Ее сопровождали трое или четверо ассистентов – сколько именно, Олег не разобрал, поскольку те роились возле нее аки трутни вокруг матки. Или как осы вокруг родного гнезда.

Женщина сразу устремилась к стоящему рядом с кандидатами столику, почти упала на стул около него и какое-то время лихорадочно копалась в непонятного назначения бумагах. «Время, время!» – зашипел из-за кулис кто-то невидимый. — «Эфир через тридцать секунд!» За телекамерами вспыхнули яркие прожектора, которые звались то ли юпитерами, то ли софитами, Олег не помнил точно, и залили хмурых кандидатов и женщину ярким светом. Сразу стало жарко, и Олег украдкой чуть распустил узел галстука.

— Добрый день, дорогие телезрители, — скороговоркой затараторила женщина, мило улыбаясь и глядя в камеру, за которой сиял один из прожекторов. — Вас приветствует телепрограмма «Выступают кандидаты в Народные Председатели». В прямом эфире Елена Воронина, здравствуйте! Как вы знаете, через неделю, в следующую субботу, состоятся очередные выборы Народного Председателя нашей великой Народной Республики Ростания. В рамках законных демократических процедур трудовые коллективы страны выдвинули шестерых кандидатов на эту высокую должность. К сожалению, основной претендент…

Олег иронически глянул в ее сторону. Так и задумано для давления на психику простому избирателю? Или просто забылась девушка?

— …основной претендент на высокий пост, действующий Народный Председатель Александр Владиславович Треморов, не смог выкроить в своем напряженном рабочем графике время, чтобы появиться у нас в студии. По его просьбе встреча проводится в его отсутствие.

Госпожа Елена Воронина скорбно улыбнулась, как бы показывая, что без Треморова вся встреча – чистой воды формальность, но что делать, многоуважаемые телезрители, так положено, и придется закрывать своей высокой грудью амбразуру до победного конца.

— Итак, в ближайшие сорок пять минут мы познакомимся с остальными претендентами и основными пунктами их избирательных программ. Знакомство мы начнем с многоуважаемого директора Индустриального комитета, член-корреспондента Академии технологических наук, дважды Героя ударного труда, лауреата Премии Справедливости господина Перепелкина Владислава Киреевича. Владислав Киреевич, вам слово.

Господин Перепелкин солидно откашлялся. Стукнуло могущественному владыке ростанийской тяжелой промышленности далеко за пятьдесят, в его волосах проскальзывала благородная седина. И вообще весь он казался благородным и солидным зубром народного самоуправления, кумиром народных коллективов Инкома и всех без исключения танковых и вертолетных заводов, а может, и не только их.

— Дорогие телезрители, — приосанившись, неторопливо начал он. — Позвольте рассказать о некоторых пунктах моей…