Серый взгляд бога

В подсвеченных круглых стеклянных емкостях стояли застывшие человеческие фигуры без кожи – экорше[46].

Вокруг фигур проплывали стайки пузырьков, свидетельствующие о том, что эти трупы стоят в жидкости, которая обогащается неким газом.

Я же величественно возлежал на какой-то смеси стоматологического и гинекологического кресла крестообразной формы. Над моим бренным черепом возвышался некий металлический купол, почти как у профессора – даже гудение было похожим.

Кое-что меня беспокоило – это тела с содранной кожей, странный мандраж в теле и пара человек в белых халатах. Кажется, у одного из них текла слюна, по крайней мере, блестела нижняя губа.

– Та-а-ак… – протянул тот, который со слюной, – давай-ка на восемь с половиной и озон по максимуму – третью арт-группу включаем.

Что-то загудело, и по коже пробежала волна жжения.

– А чего это у вас тут ребята какие-то ободранные стоят? – с дрожью в голосе спросил я.

– О! Хорошо, что ты спросил, – хмыкнул парень, который без слюней, – это пластинация[47], это те – с кем не получилось. Надо же изучать собственные ошибки… Но честно, парень, это было давно… Ты у нас не первый удачный экземпляр. Конечно, если у тебя аллергии на анестезию нет!

И они заржали, как два пьяных коня.

Только сейчас я почувствовал запах формалина и неприятный, сладковатый и гнилостный привкус в теплом воздухе…

– Сейчас, погоди, парниша… – Слева от меня зажужжала фреза, которая на рельсах двигалась к моему стальному колпаку: не знаю – было там отверстие или она должна его просверлить, но я впал в дикую панику, и грудь мою обожгло огнем… В голове все как-то замерцало… Я вскрикнул, и снова темнота…

Новое пробуждение случилось от дикой головной боли…

Точнее – затылок почти отваливался, словно его отпилили наживую циркулярной пилой, но вроде в крови я не купался, и это немного успокаивало…

Хиус…

Еще и тошнило – кружилась башка… Прям даже и не знаю, как в таких ситуациях действуют герои комиксов и фильмов… Они там что-то преодолевают, пользуясь своими сверхспособностями, или очень героически все терпят, так как качались и были жертвами секретных экспериментов. Громко поорав от жуткой боли, они, как правило, разрывают стальные оковы и устанавливают справедливость в радиусе не меньшем метров ста.

Жаль, что на самом деле все не так.

Наверное, эти несчастные зовут режиссера и идут в вагончик с гримеркой и пшеничным виски…

К большому моему сожалению – я был реальным… по меньшей мере – пока.

Висок не болел, хотя трудно выделить какую-то конкретную боль из тех, что терзали меня.

Непонятно чем, но меня вытошнило, наверное, той самой сизой кашей…

Откашлявшись, я снова взглянул на пластифицированных, и меня снова вывернуло…

Кажется, я застонал.

– О! Мистер Моррисон? Какой вы необычный экземпляр, Зодиак великий… Жаль, мясники не дожили, чтобы это понять, квалификация у них, к сожалению, невысокая… Надо сделать замечание местному начальству.

Два тела в белых халатах лежали на полу, и из-под них растекалась объединенная черно-бордовая лужа… пахло железом.

Я пошарил воспаленными глазами вокруг, но не увидел источника голоса.

– Вы неважно выглядите… – произнес тот же голос неясно откуда, – когда я видел вас перед этим печальным эпизодом, вы были не в пример бодрее и собраннее… да… люди… они странные…

Голос был слегка картавым и на гласных немного повизгивал.

– Несказанно рад вас слышать, – выдавил я, закашлявшись, – а то в прошлый раз, и верно, как-то скомканно пообщались… только по радио… И эти серые сопли, которые лезли на платформу, и этот дирижабль, который подарил мне кучу зомби. Это взбодрило меня покруче боксерского матча с Бобом Барри…

– Надеюсь, что вы, как истинный художник, оценили мои скромные таланты! – приободрил меня голос из сумрака. – Мне бы так и хотелось появиться на мизансцене эффектно! Ноль, помогающий единице! Каково?!!

Он раскатисто и визгливо засмеялся, явно довольный своей шуткой.

– Вас наняли клоуном? – спросил я, сплюнув на пол.

– Это я нанимаю клоунов, молодой человек, – в его голосе просквозил сам «полюс холода», несмотря на некую шутливость тона, я немного поежился, – запомните это, мистер артефактор…

И тут мне показалось, что меж подсвеченных емкостей с мертвецами буквально из воздуха возникло, точнее, сгустилось сначала пятно, а затем появилась и фигура… Прямо из полумрака…

Круглое пухлое лицо в старомодном пенсне, закрученными вверх черными усиками, как у героя комиксов, великого сыщика Геркулеса Пруа. Его голова была украшена круглым коричневым котелком, а его пузо выпирало в старомодном сюртуке.

– Помните меня? – ухмыльнулся он. – Захария Митчел. Я принес вам «малый факел» в кафе, кажется, «Перрит»… а потом мы немного пересеклись на платформе «Январь». Да, вы назвали мои фантомы «серыми соплями» – это было обидно…

– А потом, – пробубнил я, – вы наслали на нас с Анджелой в горах своих мертвецов… с дробовиками… Я все помню, дорогой вы мой Митчел, и уже давно хотел с вами встретиться, да все как-то в суете… и даже к маме не смог съездить…