Сержант Десанта

В это время в рядах наступающих кораблей вспух шар всплытия, вытолкнув из гиперпространства один из линкоров их Третьего Ударного. Капитан корабля, всплывшего в непосредственной близости от противника, открыл беглый огонь, стараясь нанести хоть какой-то урон… но продержался меньше минуты. Под четкими залпами неприятеля линкор, не успевший поставить щит, превратился в корыто, полыхающее внутренними пожарами и разрываемое на части декомпрессионными выбросами.

На глазах потрясенных людей еще несколько кораблей постигла такая же участь. Начальник адмиральского штаба побледнел. Сбывались его худшие прогнозы.

— Нас ждали, адмирал… — потерянно проговорил штурман, — Нас ждали!

251

Адмирал, сжав кулаки, молча смотрел, как погибают его корабли.

— Щит на максимум, остальное по остаткам! Резерв на щиты! — рявкнул он.

Подчиняясь отданным командам, где-то в глубине корабля стали стремительно разряжаться батареи энергорезерва, а утробно воющие генераторы почти всю вырабатываемую энергию отдавали на уплотнение энергощитов. Такими темпами, учитывая гигантские размеры сверхлинкора, щиты могли полностью наполниться всего за десяток минут, но. похоже, даже этого времени у них уже не было.

— Адмирал! Входящий вызов! Абонент идентифицировал себя как сверхтяжелый линкор «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Просит закрытую связь!

— В закрытой связи отказываю. Соединяй общим каналом! Перед адмиралом соткалась голограмма крупного мужчины.

— Адмирал Ард Ас Торри. я — барон Риз.

— А-а-а! Вольный бандит… — Ард находящийся в отчаянном положении, не смог удержаться от колкости, — И что же ты хочешь?

— Вольный барон! — зло прищурился Риз, — Ты не в том положении, чтобы отвечать дерзостью на мою добрую волю! — Хорошо, вольный… барон. Так что же ты хочешь?

— Я хочу чтобы ты отдал приказ не открывать огонь по моим кораблям. — отрывисто бросил барон, — Расстановка и перевес сип не в твою пользу, и я расстреляю любого, проявившего агрессию!

— Не много ли ты хочешь, вольный? — стиснув зубы, ответил адмирал, — Чтобы я сдался? Не бывать этому! Бой толком еще не начался, а я продержусь какое-то время… пока из прыжка выходят остальные корабли Флота!

— Узнаю Стального Арда! — ухмыльнулся взявший себя в руки барон, — Ни шагу назад, ни шагу на месте…

— Это все. что ты хотел?

— Да. это мое основное желание. Но, не стоит принимать поспешных решений. Похоже, ты не учитываешь всех факторов. — снова ухмыльнулся Риз, — В этой системе действует перемирие, заключенное между мной и местным комендантом. И если ты хочешь оборвать мирные переговоры, то…

Барон издевательски развел руки.

— И, кстати, мои аналитики просчитали результаты боя. В нынешнем положении я со стопроцентной вероятностью перемелю твой объединенный флот в труху, причем у меня останется не меньше тридцати процентов кораблей! Так что советую прислушаться к моим словам! — продолжил он.

— Что за мирное соглашение? — ухватился за свой шанс адмирал. Напряжение, повисшее в воздухе, стало стремительно уходить.

— Да вполне обычное, недельное. Подписано мной и комендантом, действует в пределах системы. Кстати. КОНКОРД уведомлен. — оскалился барон, плюхнувшись в кресло.

— Огня не открывать! Уведомить каждый всплывший корабль! — моментально отреагировал адмирал. — Штабу разработать…

— Предлагаю сделать проще. — прервал его барон. — Условно делим систему на две части. Здесь вы. здесь мы.

Голограмма выдала плоскую схематичную карту, разделенную на две части. Опытному адмиралу хватило секундного взгляда, чтобы согласиться с предложением.

— Штзбу: за исходную точку принять предложенное бароном разделение! — решил он.

— Может, продолжим разговор в закрытом режиме? — развалившийся в кресле барон уже потягивал какой-то напиток из бокала.

— Закрытую связь! — распорядился адмирал, присаживаясь на край ложемента.

Адмиральский мостик затянулся молочно белой пеленой, отрезая любопытные взоры. Голограмма барона моргнула, а сам барон удовлетворенно кивнул, увидив подтверждения перехода на закрытый канал.

— Значит, мирное соглашение подтверждаешь? — полувопросительно произнес Риз.

— Подтверждаю. — кивнул адмирал.

— Отлично! — оживился барон, — Надеюсь, твои подчиненные не будут стрелять направо и налево, а то многие корабли всплывают прямо в моих боевых порядках. Предупреждаю: на каждый выстрел отвечу десятком своих!

— Жесткий контроль выходящих кораблей! — немедленно отозвался адмирал, давая указания своим офицерам. — Ни одного выстрела в сторону бан…ронского флота!

— Правильное решение. Каждый ваш выстрел может вылиться в крупномасштабное сражение. — осклабился барон. — Через два дня здесь будет капитан-судья КОНКОРД, проконтролирует выполнение соглашения и обмен пленными.

— Хшары! — выругался адмирал, — А как же…

— С этого момента, только с этого момента. — кивнул барон, — То. что случилось до этого, будем считать всего лишь недоразумением.

Адмирал только скрипнул зубами. Два погибших линкора, три крейсера и эсминец — всего лишь недоразумение?