Сержант. Назад в СССР. Книга 4

Судя по состоянию дороги, было ясно, что в гости к Матвеевичу приезжали крайне редко. Даже непонятно, что именно он на той станции делал? Специальное метеорологическое оборудование там наверняка имелось, но как оно работало без электричества? Света у него не было, да и других электрических приборов я в строении не заметил. Столбы с проводами шли вдоль старой дороги, вот только на каком-то участке я заметил, что линия обрезана.

Печь, на которой старик готовил еду, и та была газовой, от большого баллона. Честно говоря, у меня возникали некоторые сомнения… Впрочем, мне-то какое дело⁈ Живет себе человек, никого не трогает. Чего к нему цепляться?

Как и предупреждал старик, горючка закончилась примерно километров через тридцать. Вот только никакой пещеры я поблизости не увидел, хотя от маршрута не отклонялся. Мотоцикл пришлось оставить у обочины, дальше я пошел пешком.

Примерно километра через три с половиной, я наконец-то добрался до той самой пещеры, про которую упоминал Матвеевич. Зашел внутрь — неглубокая, метра три максимум. Пустая, но на земле увидел остатки кострища — тут точно кто-то останавливался.

Побродил вокруг, собрал несколько веток и сучьев. Развел небольшой костерок.

Как раз стемнело, поэтому ночевать мне предстояло именно здесь. К тому же, снаружи еще и дождь полил…

Когда стало совсем темно, я подошел к выходу из пещеры, посмотрел вдаль — видимости из-за дождя практически не было. Уже хотел вернуться, но вдруг услышал неподалеку какое-то рычание…

Глава 15

Сорви-голова

Первая мысль — медведь, что ли?

В горной части Таджикской ССР их было достаточно много, но людям они не показывались. Память зачем-то подкинула бесполезный факт, что именно в этих краях водится так называемый Тянь-шаньский бурый медведь.

Тут же навострил уши, пригнулся. Подготовился к скрытой угрозе, которая пока еще, была неясной… На всякий случай схватился за нож, который ранее мне подсунул Максим Матвеевич. Кто бы там ни рычал, он находился совсем рядом.

Я чуть отошел назад, за костер. Насторожился. Принял позу готовности — если что, можно ухватить горящую палку и отойти вглубь пещеры. Все дикие звери боятся света открытого огня. Если только зверь не дико голодный, не болен бешенством и не ранен, он нападать не станет. Дикие звери вообще редко контактируют с человеком.

Одновременно я анализировал положение вещей — сейчас март. Медведи уже должны были отойти от спячки, если вообще ложились в нее — края-то теплые. Но даже если не медведь, то кто еще может тут рычать? Волк? Собака? Какой-нибудь одичавший таджик?

Последний, кстати, встречается крайне редко.

А пока я думал, снаружи, на видимое пространство осторожно вылез небольшой ирбис. Из-за того, что вся его шерсть была мокрой и взъерошенной, казалось, что его выщипали. Но даже в таком виде зверь выглядел грациозно и красиво.

По-другому их еще называют снежными барсами. В горах Средней Азии, да и в предгорье тоже их много. Вернее, раньше было много. Это достаточно серьезный хищник, но для человека он не опасен. По факту — просто большая кошка. Это я отметил сугубо автоматически.

А ирбис тем временем деловито отряхнулся, пристроился с самого края сухой площадки. Над пещерой был небольшой выступ, который исполнял роль козырька. Именно там зверь и остался.

С недовольством глядя на костер, он вдруг громко зевнул. Мелькнули старые зубы, розовый язык. Странно, что зверь не побоялся подходить так близко к костру и человеку.

И тут я догадался.

— Извини брат, что занял твою пещеру! — негромко произнес я, убирая нож в карман шинели. — Я переночую и уйду! Хорошо?

Едва услышав мой голос, он мгновенно навострил уши. Даже слегка подобрался — наверняка подумывал, а не сбежать ли? Мало ли чего можно ожидать от двуногого кожаного мешка, который нацепил на себя какие-то тряпки⁈

Скорее всего, это не постоянное жилище зверя — следов жизнедеятельности хищника в пещере не было от слова совсем. Ни шерсти, ни костей. Но он вполне мог сюда забредать в те моменты, когда была непогода. Вот как сейчас. Формально, у барса был простой выбор, либо мокнуть снаружи, либо рискнуть и сидеть здесь, в присутствии человека.

Шерсть у него устроена так, что хоть он и мокнет, но не промокает.

Ирбис зверь пугливый, он человека за километр почует. Может спрятаться так, что никто и не догадается, что он где-то здесь, а может и сбежать. Очевидно, что этот уже сталкивался с человеком, а потому хоть и держался обособленно, но не убегал.

Снежный барс зверь очень красивый и шкура у него ценится, именно из-за этого он и попал в Красную книгу — браконьеры не дремлют. Именно они массово сократили популяцию ирбисов по всему миру. И тот факт, что у нас получилась такая встреча — это большая редкость.

Когда я принялся жевать мясо и хлеб, тот сделал вид, что принюхивается.

— Барсы не едят хлеб! — усмехнулся я. — Уж извини!