Сестра луны

– Он бы консумировал этот брак, – натянуто ответила я. – Чтобы защитить своих людей. – Но ребенок? У меня в груди образовался тугой комок. У них будет ребенок. Непослушный маленький мальчик или храбрая маленькая девочка. Унаследует ли она внешность своего отца?

Нэа подвинула ко мне блинчик с фруктами.

– Для тебя я тоже взяла, – осторожно произнесла она. – Ты ведь их так любишь. Когда мне грустно, Аарванд с Калебом постоянно подсовывают мне любимые угощения.

Как могли эти двое мужчин, передвигающие меня и моих сестер, как шахматные фигуры на доске, так заботиться и даже излишне опекать свою младшую сестру? Я сморгнула слезы, набежавшие на глаза. Эме утешающе положила мне ладонь на коленку. Я пыталась взять себя в руки. Без особого энтузиазма отрезала кусочек блинчика, но желудок будто сводило. Он ни слова вчера не сказал. Я начала внушать себе, что связь Эзры и Веги ничего для меня не значила, но это было ложью. Представлять себе, как он ее касался…

Словно завистливая богиня судьбы решила сделать для меня все еще тяжелее, они оба в этот момент прошли мимо нашего стола.

Балин, который сидел за столом напротив, встал и преградил им дорогу.

– Слышал, ты залетела, – заявил он своим противным фальцетом. – Быстро же. – Балин далеко не так титулован, как отец Веги, и вел себя откровенно бесстыже.

Все мое тело напряглось, как тетива. Эзра опешил. Затем прочистил горло и хотел просто пойти дальше.

– Не так быстро, – возразил Балин, и я резко подняла взгляд. Демон с отвращением взирал на него. – Была пара мужчин, которые взяли бы ее и такой, все-таки она довольно смазливая, но теперь, когда ты наложил на нее свои грязные магические лапы… – Он сплюнул под ноги им обоим. – Для демона она была бы пустой тратой времени. Женщина, которая и превратиться-то не может. Это противоестественно.

– Хватит, – жестко отрезал Эзра, обнимая одной рукой побледневшую Вегу. – Я не потерплю от тебя оскорблений в адрес моей жены.

Его жена. Это слово так свободно сорвалось с его уст.

Балин лишь громко, пронзительно засмеялся.

– Ну и что ты сделаешь? Скажи-ка. Колдовать тебе нельзя, а оружия нет. Ты полный ноль. А вот эта, – продолжал он, ткнув указательным пальцем в Вегу, – даже для своего отца ничего не стоила. Иначе он никогда не отдал бы ее в жены магу.

Рука Эзры сжалась в кулак. Подобного он так просто демону не простит. Хоть он и не любил Вегу, не станет молча наблюдать, как ее оскорбляют при всем дворе. Отец Веги был поглощен беседой со своими офицерами. Когда Эзра снова разжал ладонь, я увидела, что на кончиках пальцев тлели огненные искры. Вот чего добивался Балин. Если Эзра прибегнет к магии, Регулюс его покарает.

Я встала и вклинилась между ними двумя, несмотря на то что мечтала любой ценой больше не приближаться к этому коннэй. По ночам мне снились кошмары и казалось, что частица Балина до сих пор находилась внутри меня. Чаще всего я просыпалась в холодном поту и уже не могла заснуть.

– Мои поздравления. – Слова прожигали мне язык, как кислота.

Вега загадочно улыбнулась. Она не опровергала этого, а Эзра будто окаменел. Но по крайней мере огонь на его пальцах погас.

– Да, поздравляем, – присоединилась Маэль. – Надеюсь, будет девочка.

– Мальчики намного круче, – вставил Калеб, возникая рядом с нами. – А тебя я все-таки вынужден разочаровать, Балин. – Он положил мужчине руку на плечо и настолько сильно его сжал, что тот вздрогнул. – Вега может менять облик. Она ситри, я сам видел. Просто достаточно умна и не трубила об этом на всю округу, чтобы отец не сбагрил ее такой мрази, как ты. – Отпустив Балина, он одновременно оттолкнул его в сторону, чтобы освободить дорогу Эзре и Веге.

На лице Эзры не шевельнулся ни один мускул. Никто из нас не проронил ни слова, однако за ближайшими столами послышалось возбужденное перешептывание.

Калеб сделал вид, словно ничего этого не замечал. Он сел и стащил у Нэа тарелку с блинчиками.

– Эй, это мои! – запротестовала она. – Будь добр, закажи себе сам.

– Спасибо, – тихо пробормотала Вега. Она поняла, что именно я предотвратила.

Эзра опустил взгляд на меня. А потом положил руку на спину Веге, и они вдвоем вышли из зала.

Я уставилась им вслед. Получается, Вега – ситри. Тот черный как смоль леопард, который в ночь, когда я узнала об их помолвке, пытался защитить Эзру от моего гнева. Темно-красное сияние обволакивало мокрый мех, а в глазах полыхало пламя.

– Почему ты никогда мне об этом не говорил? – спросила я Калеба. Его в тот вечер не было в шато, но Эзра явно рассказывал о том происшествии.

Свернув остатки, он откусил блинчик. Я дождалась, пока демон дожевал.

– Потому что это ничего бы не изменило.

Нет, не изменило бы. Наша судьба давно предопределена. Так как он предал и использовал нас. Я чувствовала себя совершенно разбитой. Безнадежность и беспомощность терзали меня не меньше, чем многочасовые тренировки в зале. Во мне опять разгорелась злость на Аарванда, потому что он позволил Марроку и Рэйланду меня мучить и потому что по сравнению с ними обращался со мной чуть ли не нежно.