Сестра моя - смерть

— Да бывший дяди Коли дом. Хозяйка пустила Алексея пожить. У нее самой дача в Васкелово, ей тут не нравится. А он, Алексей-то, какой-то ей родственник. У него в жизни такая драма случилась. — Анна Ивановна понизила голос.

— Анна! — послышался из сада строгий голос. — Опять языком болтаешь? Лучше Надю чаем пои.

— Тут неудобно, я тебе потом расскажу, — шепнула Анна Ивановна.

Алексея пригласили к столу, он не отказывался. За чаем Надежда еще раз подробно изложила утренние события, умолчав о записке, дискете и о том, что она видела на шее покойника кожаный ремешок.

Алексей во время беседы держался спокойно, вопросов не задавал, но и не делал вид, что его не интересует предмет разговора. После чая Надежда с хозяйкой уселись на лавочке, а Алексей опять отправился колоть дрова. Надежда незаметно к нему присматривалась. Одет просто, бедно даже, но в деревне многие так ходят. На вид лет сорока, может, чуть меньше.

Росту выше среднего и очень худой. Живет один, питается плохо, сердобольно подумала Надежда. Однако дрова он колол умело и быстро, Надежда даже засмотрелась. Ни одного лишнего суетливого движение. Вот он ставит чурбан на колоду, взмах топора — пополам, потом каждую половину — взмах топора и готово. Гора поленьев быстро росла. Анна Ивановна проследила за ее взглядом:

— Завидуешь? Вот какого мастера нашли!

— На три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и на то, как другие работают, — засмеялась Надежда. — Однако пойду, пожалуй, поливать еще.

— Как у тебя огород?

— Огурцов опять наросло — пропасть, — вздохнула Надежда, — боюсь, банок не хватит.

Анна Ивановна вышла проводить ее до шоссе. Надежда неожиданно оглянулась и увидела, что Алексей внимательно на нее смотрит.

Она обернулась так быстро, что он не успел погасить в глазах искорки живейшего интереса.

— Так что, Анна Ивановна, с соседом вашим?

— Ох, Надя, там такая история. Его с работы сократили. А жена из дому выгнала.

— Ну уж!

— Вот честное слово. Он сам рассказывал.

Вот слушай. Приезжаем мы пятнадцатого апреля, как всегда, вижу я — соседский дом открыт. Я сначала думала, может, кто залез, а потом захожу и вижу, что лежит кто-то, болеет. Дом нетопленый, он сам кашляет — ужас.

Дали мы ему дров, продуктов кое-каких, потом он очухался потихоньку, начал в огороде возиться, сарай на дрова разобрал. Ведь она ему ни денег, ни вещей не отдала!

— Странная история, — недоверчиво проговорила Надежда.

— — А что ты думаешь? Очень даже может быть! Сейчас ведь как? Жили-жили, а если деньги перестал зарабатывать, то сразу никому не нужен. А мужчина-то приличный, работящий, не пьет совсем. Вот я думаю, может, найти ему кого-нибудь?

— Да кого же вы ему тут в деревне найдете?

— И то верно! Ну, спокойной ночи, заходи еще!

Дома оказалось, что некормленый Бейсик опустился до попрошайничества. Он сидел на тропинке, ведущей к речке, и, увидев рыбака, поднимающегося с удочкой, начинал так жалобно мяукать, что каждый проходящий не мог не бросить ему рыбешку. Надежда пришла в ужас.

— Бейсик, как тебе не стыдно, ты же кот из приличной семьи!

Бейсик даже не стал делать вид, что смущен.

Когда огород был полит и все дела переделаны, Надежда присела на лавочке поразмыслить.

«Мне сорок восемь лет. Как ни печально это сознавать, но факт есть факт. Правда, мой муж утверждает, что выгляжу я лет на пять моложе. Но, во-первых, это он мне льстит, во-вторых, здесь, без косметики и в простом платье, в общем, можно отбросить максимум года три. И вряд ли мужчина моложе сорока может положить на меня глаз, не будем переоценивать свои силы. А это значит, что интерес, который я заметила в глазах Алексея, вовсе не амурного свойства. И я смело могу предположить, что интересую его исключительно как человек, непосредственно замешанный во всей истории с покойником. Но он-то здесь каким боком? Нищий бедолага, выгнанный женой из дому, какая у него связь с убийством в лесу? Нет, верно, он просто так смотрел. Может, ему понравилось подаренное Алкой платье? Некоторые мужчины реагируют на яркий цвет, как бабочки…»

С такими мыслями Надежда легла. Она думала, что долго не заснет от переживаний, но заснула сразу же, и снился ей муж. Веселый и довольный.

* * *

У капитана Свирбенко был гость. Капитан закрылся с ним в самой дальней комнате своего большого деревенского дома на окраине Оредежа. У капитана была еще квартира в пятиэтажном доме в центре поселка, там он жил с женой и детьми, а здесь остались мать и незамужняя сестра. Гость капитана еще днем дал ему знать, что зайдет, поэтому Свирбенко его ожидал. Гость принес бутылку коньяку, но сам почти не пил, только пригубил рюмку.

Зато капитан, намучившись с утра, дал себе волю. Гость посмотрел на часы и приступил к цели своего визита.

— А что, Свирбенко, с этим покойником, что утром в лесу нашли, неясности какие-нибудь есть?

— Какие неясности? — отозвался капитан, закусывая коньяк свежепосоленным огурчиком. — Все просто. Удушили жмурика, и все.

— Удушили, говоришь? А мне показалось, это несчастный случай, человеку плохо стало в лесу, он и помер. От астмы там или от инсульта.