Сестра ночи

– Было вкусно, – согласился демон и наклонился ко мне. – А знаешь, почему я редко ем сладкое?

В оцепенении я помотала головой. Он явно снова оказался слишком близко. Да я отлично поработала. Во всем виновато вино Эйдена.

– Потому что знаю, – пробормотал он, – что, попробовав его один раз, уже не могу остановиться.

На этих словах у меня на коже заискрились молнии. Уверена, все их видели. Князь невозмутимо снял свою ладонь с моей ноги и опять повернулся к магу, сидящему с другой стороны от него.

Калеб, забавляясь, покачал головой, а я разозлилась, что вообще решила бросить вызов Аарванду.

Следующим постучал ложкой по своему бокалу и поднялся Лоран. Констанс сжала пальцами его ладонь, словно хотела придать ему сил.

– Я хотел бы поднять бокал за Эзру, – произнес он, и все разговоры за столом моментально смолкли. – Всем вам известно, что он был моим лучшим другом.

У меня на глазах навернулись слезы, и я усиленно пыталась их сморгнуть. Аарванд возле меня застыл. Стоило догадаться, что сегодня вечером мы помянем и Эзру. Я должна была сказать какие-то слова. Почему Эйден попросил об этом Лорана?

– Вообще-то я не могу вспомнить ни дня, когда бы мы ни были вместе, – продолжал Лоран. – Тогда он не собирался возглавлять Ложу. У него были другие планы.

Я почувствовала на себе его взгляд, но не смогла поднять голову. Сейчас я сидела рядом с мужчиной, который частично виновен в смерти Эзры, и флиртовала с ним. Ком в горле становился больше с каждой секундой, но я не сдамся.

– Эзра управлял Ложей в такое трудное время и делал то, что должен был, чтобы защитить всех нас, при этом ни разу не задумавшись о самом себе. Мы не смогли его похоронить, не смогли воздать ему последние почести, но что бы ни ждало впереди, я хочу, чтобы мы о нем не забывали.

Слова Лорана гремели у меня в ушах. Они звучали как обвинение. Мы все подняли бокалы. Эйден с благодарностью улыбнулся Лорану.

– За Эзру, – хором раздались голоса всех присутствующих.

– За Эзру, – с небольшим запозданием прошептала я. Допивая вино, я отмечала, как постепенно возобновлялись разговоры. Эйден встал и поменялся местами с одним из офицеров, сидевших около Маэль. Он положил руку на спинку ее стула и что-то ей сказал. Что именно, я не разобрала, однако она кивнула, а он расслабленно взял бокал у нее из руки и глотнул вина. Она пихнула его плечом, а он улыбнулся, качая головой и снова разглядывая ее платье. Маэль ухмыльнулась и немного выпятила грудь.

Аарванд больше со мной не заговаривал, и я с ним тоже. Легкость, которая совсем недавно установилась между нами, исчезла. При этом он все-таки незаметно придвинулся так близко ко мне, что я могла дотронуться до него, если бы захотела. И не делать этого требовало от меня нечеловеческих усилий. Но меня останавливали угрызения совести. Через какое-то время мне стало холодно, а глаза начали слипаться. И как раз когда я решила, что пора прощаться и отправляться спать, почувствовала, как он ко мне прикоснулся. Сперва робко, словно проверял, разрешу ли я придвинуться еще ближе, а когда я не выказала сопротивления, его тепло окутало меня. Успокоило слишком быстро бьющееся сердце, и я почувствовала облегчение, однако от сомнений это меня не избавило. Тем не менее я была ему благодарна.

Уже намного позже, лежа в кровати и практически засыпая, я поняла, как мастерски он уклонился от моих расспросов о своей магии и Драконе Мерлина.

Глава 6

В вечерних сумерках Аарванд, Калеб и я подъехали на лошадях к Источнику.

– Береги себя, Вианна, – необычайно серьезно сказал мне Калеб, так, что я почти испугалась. Обычно он старался одной своей озорной мальчишеской манерой внушить нам ощущение, что ситуация не безнадежна. Он уговорил Эме остаться в шато, и я попрощалась с сестрами там.

– Мы прилетим, я чуть-чуть поколдую, и мы вернемся, – пообещала я.

– Конечно. – Он заключил меня в крепкие объятия. – Проще простого. Главное, чтобы Аарванд тебе не мешал, иногда он абсолютно бесполезен.

– Приведу его обратно целым и невредимым.

Калеб чмокнул меня в лоб, а потом обнял брата.

– Ты знаешь, что делать, – произнес тот. – Просто на случай, если мы не справимся.

– Можешь на меня положиться, – ответил Калеб.

– Знаю. – Аарванд протянул мне руку. – Ну, пойдем, великая и могучая ведьма.

Я вложила свои пальцы в его ладонь, и мы перешли на другую сторону. Все уже было обговорено заранее. Я знала, к какому пограничному переходу мы полетим сначала и где какую защиту мне предстояло создать. Он должен только перекинуться и донести меня туда.

Несмотря на то что я не впервые становилась свидетельницей его перевоплощения в дракона, оно все равно завораживало меня, как в первый раз. Воздух вокруг него размылся и стал такого же синего цвета, который вот-вот примут его чешуйки. Радуга из всевозможных оттенков синего превратилась в чешуйчатый панцирь. Раскрылись мощные крылья. Аарванд запрокинул голову назад, когда над знакомыми янтарными глазами из-под кожи показались небольшие рожки, и перевоплощение завершилось. Я погладила чешуйки у него на шее, и он вздрогнул.