Сестра ночи

Эш улыбнулся:

– Я останусь снаружи, в лагере со своими людьми. Но большое спасибо.

Она не стала его переубеждать, а вместо этого поставила на стол тарелку с горячим супом.

– Поешь, – велела она. – А потом я испеку тебе блинчики с медом.

– А мне один можно? – спросила Маэль. – Или это снова один из твоих номеров, мол, мужчин надо баловать?

Аделаиза вытащила из шкафа муку и яйца.

Я забрала у Эша перепачканное пальто, а Маэль схватила его за левую руку. Ладонь наискосок пересекал кровавый порез.

– У тебя что, ноги заплетаются?

– А ты когда-нибудь проходила много километров пешком? – ответил он вопросом на вопрос и ухмыльнулся.

– Дай мальчику отдышаться, – потребовала Аделаиза. – И ты можешь сама приготовить себе блинчики. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы о тебе кто-нибудь заботился.

– Я такого не говорила, – запротестовала Маэль. – Я очень-очень хочу, чтобы обо мне кто-нибудь заботился.

Аделаиза приподняла бровь:

– Не на моей кухне.

Маэль лишь посмеялась над этой колкостью, и мы наконец сели.

– Ты принес все ингредиенты? – как обычно, бросилась она с места в карьер.

– Принес и сболтнул перед Аарвандом, что ты делаешь противоядие. Поговори с ним и с Эйденом. Пора. Расскажи им, что оно на самом деле может.

– А что оно может?

Я вскрикнула, когда позади меня внезапно раздался голос Аарванда. Никто из нас не услышал, как он вошел.

– Ты специально подкрадывался? Разве это не ниже твоего достоинства? – спросила я, оправившись от испуга.

– Я абсолютно нормально воспользовался дверью. – Князь нахмурился. – Но ты, видимо, была слишком увлечена, чтобы меня заметить. – Его взгляд скользнул к Эшу. – Итак, что может противоядие помимо того, что оно нейтрализует последствия неочищенного самария… а главное, почему вы делаете из этого такую тайну? – Его глаза-лазеры нацелились на Маэль.

Не ответив, она поднялась и подошла к двери. Выглянула в коридор и заперла ее на замок.

– Об этом никто не должен знать, – объявила она. – Ни твои брат и сестра, ни твои офицеры, ни Кайя. Поэтому никаких постельных разговорчиков.

Аарванд кратко кивнул и, к моему сожалению, не стал поправлять ее, что у него нет постельных разговорчиков.

– Эйден знает?

– Да, – подтвердила она, удивив меня. – Ему я рассказала вчера ночью.

Так, значит, вчера она ходила к нему, и пересказывание данной новости заняло всю ночь. Интересно. Она ему по буквам рецепт расписывала? Я склонила голову набок, и у нее слегка зарделись щеки.

– Хорошо. Итак, я слушаю. – Взгляд Аарванда был таким же непреклонным, как и его поза. Он стоял со скрещенными на груди руками, а Маэль снова села.

– Противоядие, которое создали мы с Конахом, полностью нейтрализует действие самария, и даже если после этого опять его принять, наркотик больше не будет работать, – судорожно описала она ему свое открытие.

– И почему же ты это от меня скрывала? Не думаешь, что это жизненно важные сведения для нашей битвы? – Столкнувшись с этим впечатляющим откровением, он оставался пугающе спокойным. – Ты все это время знала? – На последних словах Аарванд заметно повысил голос и пригвоздил меня взглядом.

– На моей кухне не орут, – одернула его Аделаиза. – Сядь за стол и потрудись разговаривать вежливо.

Я подавила усмешку по поводу выговора старой поварихи и собственные угрызения совести. В данном случае я верна Маэль, а не ему.

– Регулюсу ничего нельзя было об этом знать, – вместо меня ответила Маэль. – Шпионы есть всегда и повсюду, и кроме того, я сомневалась, что мне удастся воспроизвести его без Конаха.

Несмотря на понятное объяснение, он, похоже, ничуть не смягчился.

– Ради своих людей я готов пойти на риск.

– Да ради бога, но тут речь о моей жизни, а не о твоей. Как, по-твоему, поступит Регулюс, если выяснит это?

– Назначит награду за твою голову и прикажет тебя убить.

– Спасибо за информацию. Примерно так я и думала.

– Я немедленно переправлю тебя в мой дворец в Коралисе. Там под постоянным наблюдением ты сделаешь столько противоядия, сколько потребуется, – заявил он.

У нас с Маэль открылись рты.

– Что-что? – Она нашлась немного раньше, чем я. – Собираешься посадить меня под замок?

Эш слушал весь разговор и при этом преспокойно ел свой суп. Теперь же он отложил ложку и прочистил горло.

– Ты не согласен? – огрызнулся на него Аарванд. – Это противоядие чрезвычайно важно. Для твоих людей там, на улице, оно может стать вопросом жизни и смерти.

– Мне это прекрасно известно. Но я знаком с Маэль уже больше двух лет и за это время понял, что она сделает все, по-настоящему все, ради блага доверенных ей людей, вот только ей нельзя приказывать. – Он пожал плечами. – Попробуй попросить. Это творит чудеса.

– Спасибо, Эш. Хоть один мужчина в здравом уме. – Маэль послала ему воздушный поцелуй. – Давай перенесем все к нам домой. Я хочу начать сразу же. – У нее щеки вспыхнули от волнения.

В дверь кухни постучали, и кто-то подергал ручку. Аарванд отпер ее резким движением, выдающим его напряжение и гнев, и впустил Эйдена.

– Это конспиративная встреча, о которой я не должен знать, или продукты на исходе и вы прячете их от твоего прожорливого брата?