Севастопольский блиц

– Так и должно быть, – улыбнулась Флоренс. – Можно сказать, что ваша жизнь только начинается. А еще скажу вам, что, пока вы здесь будете готовиться к этой экспедиции, у вас и вашего супруга есть отличная возможность омолодиться и привести в порядок свой организм… Ну вот как это произошло со мной. Не правда ли, это замечательно? И за это с вас, между прочим, не возьмут ни фартинга. Такие уж у артанского князя правила. Поскольку это он посылает вас в тот мир, то вся подготовка за его счет.

Я окинула взглядом ее фигуру – очень женственную и грациозную; думаю, во время своей первой молодости она была совсем не такой… ее явно еще и улучшили.

– О да, мисс Найтингейл, это отлично! – сказала я. – А теперь… Скажите, могу ли я увидеться со своими родными?

– Конечно, ваше величество! Они давно ждут вас там, в конце коридора! – весело ответила она.

– Я могу выйти? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Разумеется! Я же еще в той записке написала вам, что отныне ваша свобода ничем не ограничена, – сказала Флоренс.

Я встала и направилась к двери. Как же я соскучилась по детям и супругу! У нас будет о чем поговорить…

Действительно, они ждали меня все вместе. Объятия, поцелуи, слезы радости… При этом я не могла не заметить, как изменились они, мои самые близкие люди, и испытала радостное удивление. Они выглядели посвежевшими и довольными, хоть и прошли-то всего сутки нашего пребывания в Тридесятом царстве. Они наперебой пытались мне что-то рассказывать, и для меня стало очевидно, что и в них тоже произошли некие внутренние перемены.

Я рассказал им о предложении Артанского князя, переданного Флоренс. Супруг и дети заверили, что непременно по доброй воле проследуют за мной всюду, куда бы я ни направилась. Один только Альберт-Эдуард, мой старший сын, будет вынужден остаться в нашем старом мире, чтобы сесть на освободившийся трон. Королева ушла – да здравствует король! Слезы полились из моих глаз, когда я благословляла его принять мой трон и сделать все для увеличения величия Британии, не забывая, впрочем, и заповедей Артанского князя, ибо их несоблюдение может иметь самые тяжелые последствия. Он, мой мальчик, выслушал мои слова мужественно, и я вдруг поняла, что он уже взрослый, что он вырос настоящим мужчиной… Он сказал, чтобы я не волновалась за него, что все будет хорошо – кто знает, может и придется когда-то свидеться, на все Божья воля…

Пятьсот девяносто шестой день в мире Содома. Поздний вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, он же тридевятое царство, тридесятое государство, Башня Силы.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.

В моем главкомовском кабинете в мире Содома последняя Тайная Вечеря, закрывающая активную фазу действий в мире Крымской войны и обсуждающая итоги кампании. Так уж получилось, что в наших ушах звучат уже горны новой кампании. Змей с разведгруппой вернулся из мира 1904 года и доставил абсолютно достоверные сведения по текущей дате, а также языка – японского майора, довольно бодро лепечущего… по-немецки. Сейчас там второе декабря 1904 года, вокруг Порт-Артура горячее многодневное рубилово четвертого генерального штурма, русские теряют солдат тысячами, японцы десятками тысяч, и все висит на волоске. Ключевая позиция – гора Высокая, до самой маковки заваленная трупами, и ее падение предопределит падение самого Порт-Артура. С вершины этой возвышенности визуально просматриваются и город, и гавань; и стоит японцам разместить на ней корректировочный пункт, как русская база будет обречена. Но об этом потом, а пока мы подводим итоги действий в предыдущем мире.

За длинным столом сидели: царь, царевич, король, королевич… То есть по одну сторону стола находились новоназначенный премьер Гладстон вместе с юным королем Эдуардом Седьмым… Правда, чтобы добиться этого назначения, пришлось немного позверствовать. Господа депутаты согласились на это назначение только после того, как предъявил им тушку предыдущего премьера, плотно, под самые гланды, сидящего на осиновом колу. То же самое прошлось проделать и с Дизраэли – просто так, на всякий случай. Два этих деятеля были одинаково сильными врагами России, и их устранение изрядно подкашивает антирусскую партию, к тому же не Российская империя объявила войну Британии, а совсем наоборот. Правило о том, что если ты собрался в Россию за шерстью, то обязательно вернешься стриженным, еще никто не отменял.