Северная невеста

А внутри меня волной поднимался холод. Обжигающий… И кто-то еще утверждал, что с ним не будет проблем?

— Ариадна!

— Ариша! — Это уже на два голоса.

Эт протянул руку и сразу же зашипел, точно обжегшись.

Голова кружилась, перед глазами мелькали серебристые снежинки.

Зал сковало холодом. Моим холодом! Исчезло все волшебство, поблекло северное сияние, не мерцали больше морозные узоры.

— Остановите ее кто-нибудь! — достиг сознания панический вскрик.

Грудь пронзила острая боль, заставив меня осесть на пол. Хрустальный купол рассыпался со звоном, окатив ледяных россыпью осколков. Кажется, кто-то кричал. На снежные стены брызнули алые капли.

Сила внутри все нарастала, угрожая разорвать меня на кусочки. Лишь бы вырваться, освободиться! С губ сорвался тихий стон.

— Прошу тебя, — выдохнул Эвин.

И его услышали.

Мелодичный перезвон каблучков причинял неимоверную боль. В висках пульсировало. Я прижалась лбом к ледяной толще, скукожилась, моля духов лишь об одном: пусть они все умолкнут. От хора бесчисленных голосов к горлу подступала тошнота.

— Запомни, ты сам обратился ко мне, — очень тихо произнесла Роза. — Я забираю ее.

Золотистые огоньки освещали уютный кабинет в Чертогах. Только через три дня я достаточно оклемалась, чтобы прийти к Розе и выдержать долгий разговор.

— И вот, когда я, находясь в ужасе от того, что натворила, сбежала из Джаанда и едва насмерть не замерзла в лесу, Ладин заметила меня и взяла к себе, — закончила свой рассказ жрица.

Забравшись с ногами в кресло, я все это время вглядывалась в алые языки пламени в камине и чувствовала себя удивительно спокойно. Даже невзирая на то, что, по сути, являлась здесь пленницей.

— Так сколько же тебе лет? — спросила из-за моей спины ошарашенная Нира.

Тонкие губы женщины дрогнули в усмешке.

— Много, девочка. Много.

Я тихонько вздохнула. Хорошо все-таки, что мне оставили хотя бы ее.

— И все это время ты жила здесь и представляла северянам волю богини? Но потом появились Ристен и Вирсайн. А от нас что нужно? — Ставшие вдруг холодными пальцы сжались на мягких подлокотниках.

От ее ответа зависело все.

— Ладин даровала мне ледяную силу, та смешалась с моей, огненной, в результате я — опаснейший маг Севера. Но теперь я жена и мать. И, чего уж правду таить, хочу покоя.

— Так за чем же дело стало? — это опять встряла в разговор нетерпеливая огневичка.

Но Роза не злилась. Напротив, улыбнулась тепло и ласково.

— Пятнадцать лет ушло на то, чтобы найти подходящую замену. Ладин не желает меня отпускать просто так. Признаюсь, я уже отчаялась, но потом в доме опекуна моего сына встретила Ариадну.

Какая удача! И ведь во мне, как проклятие, тоже уживались две силы: слабенькая южная, дар травницы, и ледяная, так удачно разбуженная Розой. Да я чуть всю Цитадель не разнесла!

Только чудом (или благодаря покровительству Ладин) никто сильно не пострадал.

— Что ж, может, оно и к лучшему. — Нира успокаивающе погладила мои плечи.

— Но в Чертогах останетесь вы обе. Одна примет силу, другая поможет и поддержит.

А все-таки Этельвин насчет нее был прав! Но признала я это с улыбкой.

— Пусть так. Но я хочу получить кое-что взамен.

Наглость? Да! Но когда приходится выживать в чужом краю, где каждый сильнее тебя, и даже ледяная статуя норовит обмануть, о манерах как-то забываешь.

Красноватая бровь приподнялась, изображая изумление.

— Я спасла тебе жизнь.

— Нет. Ты спасла жизни тех, кто оказался рядом, когда пробуждающийся дар вышел из-под контроля. По твоей, заметь, вине.

Два перекрестных взгляда.

— А еще ты захочешь жить спокойно со своей семьей, когда лишишься подарка богини. Ведь так? — Нира, как всегда, поражала своей расчетливостью. — Значит, с новой жрицей лучше дружить.

Роза задумалась ненадолго, видно, вспоминая, что ее мужу, а однажды и сыну предстоят коронации. Или как там у них это называется?

— Ладно, чего ты хочешь? Только в пределах разумного.

Желание подпрыгнуть и захлопать в ладоши я подавила.

— Поддержки мужа, мне без него не справиться. — Морально. Но об этом умолчим. — Титул льера для Этельвина, он принадлежит ему по праву рождения. Ну и для меня, как для жены, соответственно. И еще небольшой удел, когда Эт больше не будет нужен великому князю.

Перечислила, ощутила, как пальцы магини одобрительно сжали мое плечо, и замерла в ожидании. Согласится? Или откажет?

— А еще фамильные драгоценности тебе подарить и барса, который мне уже всю дверь изодрал, требуя вернуть хозяйку, в шерры произвести, — фыркнула женщина, но в синих глазах рассыпались золотистые искорки веселья. — Ладно, будет тебе все!

И мы с Нирой издали дружный победный визг, который уже в следующий миг подхватили десятки мужских голосов.

— Это еще что? — вскинулась огневичка.

Роза поманила нас к окну.

— Арлит Дрэгон со своей гвардией явился отбивать жену брата, — скучающе констатировала она, указывая на выстроившихся перед Чертогами вооруженных мужчин. — А с черного хода крадется Этельвин со своими… как ты их зовешь, тенями. Этот вообще замыслил меня убить. Так что, Ада, угомони обоих, иначе не бывать тебе льерой!

Несколько месяцев спустя.