Северная невеста

Мне тоже пришлось прикрыть глаза, из которых были готовы выскользнуть первые слезинки.

— А с Арлом что?

Блондин все же позволил себе улыбку.

— Вином срубило. С ним такое бывает, если долго дара не касался.

Вот и ответ, откуда у Этельвина опыт в любовных делах. И спрашивать надобность отпала.

— Только в какой именно момент, я тебе не скажу. — Улыбка сделалась хитрой, а в серых глазах вспыхнуло и исчезло непонятное выражение.

— Почему? — заранее чувствуя подвох, все же спросила я.

— Подойди ближе — скажу…

— Нет, спасибо. Больше на эту уловку я не попадусь!

На мгновение на бледном лице проступило разочарование, быстро, впрочем, сменившееся выражением «ладно, другую придумаю!».

— Так и быть, все равно скажу… Слушай, Ариша, это секрет. Знаешь, когда у северян температура тела меняется?

Не то чтобы мне было очень уж интересно, но все равно покачала головой. Не отвяжется же!

— Когда мы влюбляемся! В первые дни мы немного теплеем.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Танец… теплые руки… и мне было так хорошо и уютно…

Ага, было! Теперь всю ночь не усну, буду строить догадки, кто же из братьев соизволил воспылать к невесте нежными чувствами.

— Ну, спокойной ночи, Ариша. — Эвин с коварной улыбкой повернулся на бок и натянул на себя одеяло.

И за что меня ясные боги этой парочкой облагодетельствовали? Хоть бы инструкцию приложили…

— Стой… Не смей спать! Живо верни сюда Арлита!!!

— Ари-и-и-иша…

— Живо, я сказала!

Блондин страдальчески вздохнул, но засыпать послушно раздумал.

— Смотри, Ариша, обижусь. Назад позовешь — не вернусь.

— Ой, боюсь, боюсь! Быстро верни мне жениха!

Этельвин хрипло рассмеялся и… подчинился. Только предупредить, что подвыпившие и отрубившиеся маги не контролируют свою силу, зараза такая, забыл!

Возвращение Арлита я скорее интуитивно почувствовала, чем увидела. Глаза-то закрыты! Вздохнула с облегчением, стараясь не думать, как буду смотреть в глаза жениху утром, и продолжила снимать платье.

Честно рассказать о минувшем вечере духу у меня не хватит.

Но, как оказалось, это еще не предел. Расслабилась я рано.

Платье было аккуратно разложено поверх кресла, а я как раз принялась за ленты на нижней рубашке, когда в комнате резко похолодало. Такие перепады температуры были для меня в новинку, на Юге даже зимой самое страшное, что могло случиться, это проливной дождь на несколько дней.

Сейчас же тело сковало холодом, мороз впился в него ледяными коготками, заставив меня громко ойкнуть. Неужто Эвин не солгал?

Этого еще не хватало! По золотистым стенам медленно расползались морозные узоры.

— Мамочка… — заполошно пискнула я и, прижимая к груди так и не завязанные ленты, отскочила к камину.

Огонь издал обиженный треск, взметнулся снопом искр в самый дымоход и… потух. Мгновение назад горячий и уютный камин стремительно затягивало инеем. И лежащий на кровати Арл теперь походил на ледяную статую с той лишь разницей, что из-под опущенных век полыхали синие огни.

Крик застыл в горле. И пошевелиться я не смогла, будто бы одеревенела вся. Отвела взгляд от жениха и заметила, что пол тоже затягивает тонкой корочкой льда. Как? Откуда?! Ясные боги, да лучше бы я с Эвином…

В воздухе соткалась снежинка, блеснула звездочкой и, кружась, опустилась прямо на кончик моего носа. Снежная паутина медленно подбиралась ко мне со всех сторон, даже дышать стало больно.

Я умру? Арлит, сам того не понимая, убивает меня? Страх, вызванный этой мыслью, оказался таким сильным, что победил даже ледяное оцепенение. Я, наконец, обрела голос. И закричала что было сил!

Этим кошмар и закончился.

Распахнулась дверь, явив перепуганную мордашку Нира.

— Что здесь у вас творится?!

Вместо ответа я всхлипнула и осела на пол.

Сориентировался мальчишка быстро. Окинул обледеневшую комнату взглядом (каким-то уж слишком цепким и совершенно не сочетающимся в моем представлении с его обликом), сотворил пальцами несколько замысловатых жестов. В глазах закололо от ярких искр, пляшущих поверх инея и льда.

Миг — и все истаяло, даже лужиц не осталось. А огневик склонился над Арлом и тихо что-то зашептал.

— Кто ты? — слабо просипела я, недоверчиво поглядывая на мальчишку.

Год проучилась в школе, а что он сделал, понять не могла. Или это из-за шока?

— Можешь считать, твой спаситель, — шутливо поклонился Нир. — Давай я тебе чаю заварю. Ты какой больше любишь?

ГЛАВА 7

Первым, еще затемно, проснулся Арл. Его-то всхлип-возглас и разбудил свернувшихся у камина меня и Нира. И пусть неприлично! Зато безопасно.

— Удивляйся потише, — по-свойски шикнул на ледяного льера огненный маг. — Мало того, что едва не убил, так еще спать мешаешь!

Бледное лицо явственно перекосилось. Не то резкость слуги шокировала Арлита, не то собственные подвиги, о которых он конечно же не помнил.

— Что… Что я натворил?

Тут уж и я частично выбралась из меховой норки.

— Всего лишь потерял контроль над силой и попытался заморозить комнату вместе со мной. Нет, я всегда знала, что жениться ты не очень хочешь, но зачем же так радикально?..

Арл сделался бледнее инея.

— Ариадна, прости!.. Кхм. А что в это время делало мое второе «я»?