Северная невеста

— Прошу, дорогая. — Меня настойчиво втолкнули в просторное помещение, заполненное теплым воздухом. — Чувствуй себя как дома.

Подстраиваясь к ситуации, Арл вел себя несколько развязно, но, признаюсь, мне это необъяснимым образом нравилось.

Взгляд с интересом заметался по сторонам. Светлые кремовые тона подчеркивались темным, почти черным деревом. Два больших камина потрескивали в противоположных концах зала. Картины, гобелены, статуэтки… На диване и в глубоких креслах, склонившись над низким столиком, сидели они.

Драконы. Лорды.

Все трое как по команде повернулись в нашу сторону.

— Арл? — вскинулся первый, обладатель светлых волос с фиолетовым отливом и огромных сине-фиалковых глаз. Он среди собравшихся выглядел самым старшим, лет на тридцать пять. Впрочем, что я могу понимать в драконьем возрасте? — Каким вихрем?

— Признавайся, где умыкнул такую очаровательную девушку? — наморщил аристократический нос блондин с жуткими, по-звериному желтыми глазами. И зрачки вертикальные, брр! — Я тоже хочу!

При этих словах меня окинули таким наглым взглядом, что впору стало беспокоиться за свою сохранность.

— Спокойно, это моя невеста, — посмеиваясь, поделился новостью маг.

Третий лорд, которого я обозревала уже из-за спины жениха, тоже блондин с двумя черными прядями на висках, ограничился клыкастой улыбкой и заинтересованно вздернутой бровью.

Несмотря на смущение, вызванное сразу тремя откровенными взглядами (будто могут через одежду видеть, честное слово!), я улыбнулась в ответ. А ничего такие драконы! Дикие, но симпатичные.

Арлит взял меня за руку и провел в центр зала.

— Итак, моя невеста, льера Ариадна, — намеренно акцентируя слова «моя» и «льера», начал церемонию знакомства наследник. — Хватит уже пялиться! Да, она с Юга.

Драконы хищно переглянулись, но от комментариев пока воздержались.

А северянин продолжал:

— Этот тип фиолетовой наружности — ассар Шираж Штедьер, уже двадцать лет считается правителем Хрустальных гор.

Набравшись храбрости, я шагнула ближе, стараясь при этом смотреть исключительно на черный бархат его костюма, а не тонуть взглядом в фиолетовой бездне глаз, и протянула руку. Драконий правитель с серьезным видом пожал мою ладонь.

— Добро пожаловать, льера.

— А хочешь, раскрою секрет? — улыбнулся рядом Арлит. — Ему обещана малышка Леона.

Перед мысленным взором мелькнуло воспоминание: полные ужаса глаза девочки…

Но раньше, чем я успела подать голос, место Шиража занял другой дракон.

Обладателя страшных звериных глаз звали Нияр Фьяро, и титул ассара тоже имелся. Этому я руку протянуть не рискнула, откусит еще! Впрочем, дракон нисколько не смутился, подался вперед и с видимым удовольствием поцеловал меня в лоб. И пока я пребывала в шоке, бесцеремонно толкнул к следующему.

Ой, мамочка! Куда я попала?!

Ассар Маррис са Тьерр лишь кивнул учтиво, не потрудившись подняться с дивана, который занимал в одиночестве.

Что это с ним? Но вскоре меня посвятили в причину дурного настроения дракона.

— Что это вы тут делаете? — полюбопытствовал Арл, опускаясь на диван и усаживая меня рядом с собой.

На столе, том самом, вокруг которого сгруппировались лорды, были разложены миниатюры. Пять портретов девушек, все красавицы как на подбор. Во всяком случае верхняя часть не подкачала.

— Маррису давно пора обзавестись собственным Гнездом, — пояснил фиолетовый. — Вот, решаем, какую невесту воровать.

— Лично мне больше вон та, черненькая, нравится, — вклинился Нияр и весьма невежливо ткнул пальцем в один из миниатюрных портретиков. С него улыбалась миру драконица с иссиня-черными волосами.

Впрочем, и остальные кандидатки были не хуже.

— Вот сам на ней и женись! — буркнул жених и отвернулся.

— Не могу, — оскорбился звероподобный, — я убежденный холостяк!

Арл откровенно потешался над ситуацией.

Зато меня терзали смутные сомнения.

— Эм… простите, а девушки хоть согласны? — уточнила настороженно. О-о-о-ой, зря…

Мужчины (все четверо, и Арл в том числе!) дружно загоготали.

— Да кого это волнует? И когда, скажите на милость, это кого-то останавливало?

Жаль все-таки, что я не являюсь полноценным магом. Сейчас бы так приложила, вся дурь из голов вымелась бы!

— Успокойся, Ари, — обнял меня за плечи наследник. — Здесь такие традиции. И в большинстве случаев невеста в конце концов остается довольна.

Внутри нарастало недоумение.

— Чем?! Что ее вот так просто взяли и выдернули из родного дома? — Нет, подобного я понять не могла! А как же ухаживания? Нужно узнать друг друга, в конце концов!

Мне с Арлитом еще повезло…

— Можно и не просто, — подмигнул мне Нияр, отчего душа ушла в пятки.

— Мы драконы, Ада, — просветил меня старший ассар. — И наши женщины склонны выбирать себе мужчину, в первую очередь руководствуясь инстинктами. Здесь важно вовремя показать, что ты сильнее соперников.

Признаться, я мало что поняла, но переливы в его голосе звучали успокаивающе, лишали способности к сопротивлению. И я расслабилась. Драконы — так драконы! Какое мне, в сущности, дело?