Северная невеста

— Быстро ты, — оценил мой подвиг льер. А вот преображение никак не прокомментировал. От обиды во мне даже дух противоречия проснулся, и захотелось пообещать, что в следующий раз специально буду час собираться. Но сдержалась, слава моему самоконтролю!

Взявшись за руки, мы вышли из замка. Но на центральную аллею, служившую подъездной, не ступили, сошли на узенькую тропку и устремились куда-то за хозяйственные постройки.

Ночь, щедро разбавленная светом почти полной луны, окрасила рассыпанное кругом серебро в синий и лиловый тона. Редкие снежинки кружили в воздухе, напоминая драгоценные камни. И тишина стояла такая… магическая. Громкая!

Покусанные морозом щеки раскраснелись. Забавно я, наверное, выгляжу. Арлу (глаза перед самым выходом проверила) и вовсе должна казаться обитательницей параллельной вселенной.

— Скучаешь по дому? — тихо спросил будущий муж и чуть крепче сжал мою ладонь.

Совершенно непрошено на губы выползла широкая улыбка. И сердце сжала незримая ладонь.

— Начинаю, — решила быть честной. — По маме, братьям, даже по сестрам, хотя они вре-е-едные…

— Здорово, наверное, расти в большой семье?

С ответом я опоздала.

Укрытые снежным покрывалом строения расступились, редкие деревья тоже остались позади. Тропинка вывела нас к небольшому озеру ровной овальной формы, томящемуся под прозрачной толщей льда. Я так и ахнула! Вода, заключенная в ледяные оковы, по цвету напоминала расплавленное олово, сияющие в небе звезды подмигивали своим отражениям, и даже снежинки не решались нарушить странную магию дивного места. Кружились в медленном своем танце и таяли в воздухе, не оставляя и следа.

— Так красиво… — видимо, от восхищения у меня словарный запас поредел.

Блондин склонился так, что его волосы мазнули по моей щеке, и зашептал:

— В народе говорят, будто бы Великий Князь, когда еще был обыкновенным приграничным льером, соблазнил озерную нимфу. И родился у них сын. Но ветреная девица изменила будущему повелителю Севера, не могла она любить одного. Влюбленные повздорили, и Князь в припадке ярости сковал озеро таким льдом, который даже сам растопить не в силах. С тех пор томится изменщица на дне и редко-редко всплывает к поверхности, чтобы поглядеть на сына.

Хорошо у него получалось, не всякий сказитель так сможет. Тихий голос пробирал до глубины души, убаюкивал, заставлял поверить. Увидеть… Будто красочный сон приснился.

Глаза обожгли слезы. Сама не заметила, как с головой ухнула с семейную драму, что хранили окрестности приграничного замка.

— Князь так и не простил жену? И Рито больше никогда не увидит мать? — голос звонко дрожал, сердце точно ледяной коркой царапнуло.

— Ари! — рассмеялся жених и крепко обнял меня. — Какая же ты наивная! Вроде, большая девочка, а в сказки веришь.

Ой, и правда, что это я?! Точно помню, похожую историю уже слышала, только там нимфа была не озерной, а морской. Вот же глупая!

Рито с Лин нашлись тут же. Взявшись за руки, они скользили по лунной дорожке и выглядели до того счастливыми, что лично я бы ни за что не решилась их потревожить. Да и льеру, судя по смущенному выражению лица, уважение к чужому личному пространству было не чуждо.

— Ничего, озеро большое, места должно хватить всем, — наконец принял решение Арл. — Садись и разувайся.

Я покорно опустилась на скамейку с резной спинкой и проделала необходимые манипуляции.

Арлит присел на корточки рядом, ступни коснулись горячие ладони. Но хоть рядом уже лежал белый сапожок с приделанным к подошве лезвием, заниматься моим облачением блондин не торопился. Осторожно касался, согревая, мягко поглаживал пальчики. Вверх по лодыжке устремились щекотные змейки.

— Тебе точно не холодно? — низким, чуть хрипловатым голосом спросил мужчина.

— Арл! Мы здесь не одни.

— Тем двоим точно не до нас, — хмыкнул льер, но все же начал процесс обувания.

Не то Арл позаботился, не то у Рито приличный ассортимент имелся, но коньки пришлись впору. Поддерживаемая женихом, я несмело ступила на лед. И снова испытала легкое чувство зависти к Линаре: вон как она скользит, будто танцует!

А я? Повисла на Арлите живым балластом и еле ноги переставляю. А ноги эти так и норовят разъехаться, пару раз даже позорно на попу шлепнулась. Арл посмеивался, но неизменно поднимал, ощупывал на предмет повреждений и ласково целовал в щеку или ухо. В конце концов я махнула рукой на самостоятельность и обняла за шею наследника, позволяя катать себя по усыпанному огоньками звезд прозрачному полотну.

Как же хорошо! Волшебно…

Я запрокинула голову и негромко рассмеялась. Серебряная ночь без остатка поглотила этот звук.

— Больше не сердишься? — теплые губы пробежались по щеке и замерли в уголке моего рта.

Поцелует?

— Нет, — прошелестела в ответ.

И утонула в глубине его глаз, точно в темную воду, что спала под ногами, ухнула. Забылась, потерялась…

— Обещаю, скоро мы отделаемся от него, — Арлит заключил мое лицо в ладони и прижался к губам.

Теплые. Губы, руки, они теплые!

Вот и ответ на вопрос, которым я терзалась последние несколько часов. Южной невестой заинтересовался Арл.