Северная принцесса (СИ)

Долина действительно поражала красотой и каким-то неземным умиротворением. Ярко-голубое небо с редкими пухлыми облаками отражалось в кристальной прохладной воде озера, горы нависали совсем рядом, однако же не давили своим присутствием, а трава была нежной и мягкой и так и манила поваляться на ней — чего собравшиеся, разумеется, не могли себе позволить. А на берегу озера росли цветы. Удивительные розовые, фиолетовые и нежно-сиреневые соцветия источали тонкий пьянящий аромат. Никто из присутствующих никогда прежде подобных цветов не видел. Очень скоро придворные дамы и кавалеры ощутили себя словно вернувшимися в детство. Они вновь стали радостными и беззаботными, с веселыми вскриками носились вокруг озера и недоумевали, отчего еще совсем недавно стыдились лежать на траве — ведь это было так удобно и приятно. Изумленная Элеонора не отрываясь смотрела на строгую чопорную дальнюю родственницу по материнской линии: леди, сбросив обувь и самым неприличным образом задрав юбки, со смехом бродила по колено в воде. Не поддались общему безумию только две семьи: княжеская и ее собственная.

— В горах есть пещеры редкой красоты, — раздался громкий голос Гордона. — Предлагаю их осмотреть.

Это предложение было встречено радостными возгласами. Глядя на расшалившихся и будто бы не осознававших своих действий придворных, король и королева хмурились. Элеонора пребывала в недоумении, Беатриса имела растерянный вид, и только князь с сыновьями вели себя невозмутимо, будто и не происходило ничего из ряда вон выходящего.

— Хорошо, — наконец нехотя сказал король. — Раз все желают осмотреть пещеры, так и быть, пойдемте.

И нестройная вереница потянулась к подножию гор. Как-то так само собой получилось, что обе правящие семьи замыкали шествие. И когда в сумраке исчезло последнее яркое пятно нарядного платья одной из юных леди, король с королевой только-только подошли ко входу в пещеру. Но войти им было не суждено.

Раздался дикий грохот, содрогнулась земля. Элеонора в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то заметила, что вход завален камнями. Ее родители, по счастью, не пострадали. Отец помогал матери подняться. У Эдмира правая рука висела безвольной плетью. А рядом надрывно кричала Беатриса.

— Нам надо вернуться в Эддинстоун, — неестественно спокойным тоном произнес король, — и отправить сюда магов, чтобы они расчистили завалы.

— Не торопитесь, дорогой родич, — раздался ехидный голос Гордона. — Вам вернуться так и вовсе не судьба.

Элеонора в изумлении резко повернулась к князю и опешила. За спинами Гордона и его сыновей стояли невесть откуда появившиеся воины, каждый из которых держал в руках по арбалету. Их намерения нельзя было истолковать двусмысленно при всем желании.

— Так вот оно что, — устало протянул король. — Полагаю, вы вовсе не разыскивали эту долину долгие годы, не так ли, князь?

Гордон усмехнулся.

— Разумеется, я прекрасно знал, где она находится. Это — Долина Ядовитых Цветов, чей аромат лишает разума, если не принять противоядие. Полагаю, вас спасли камни в кольцах — Беатриса говорила, что они реагируют на яд.

— Значит, вы поняли, что просто отравить нас не получится, и решили заманить в ловушку? Что же, неплохо придумано.

— Вы напрасно тянете время. На помощь все равно никто не придет. А теперь…

— Нет! — закричала внезапно Беатриса и бросилась на колени перед отцом. — Нет! Ты ведь обещал, что не тронешь Эдмира! Он мой муж, я люблю его!

— Дура!

Бенедикт размахнулся и ударил сестру по лицу. Элеонора даже вскрикнула от неожиданности — подобное поведение больше уж подходило Радгору, а Эдмир бросился к жене.

— Я… я… убью себя, — всхлипывала Беатриса. — И Эдриана… и его тоже… и тогда у вас не будет… не будет наследника.

— Точно дура, — сплюнул Гордон. — Все младенцы похожи друг на друга. Неужели я не найду мальчонку соответствующего возраста? И кто догадается, что он мне не внук?

Радгор неожиданно подмигнул принцессе.

— Вот видите, дорогая, — сказал он ей столь безмятежным тоном, будто бы они просто прогуливались по парку, — зря вы меня отталкивали. Был бы шанс сохранить вам жизнь, а так — увы.

И он развел руками. Элеоноре стало противно до такой степени, что отвращение даже перебороло в ней страх.

— Вы мне омерзительны, — процедила она. — И вы, и ваш брат, и вся ваша семья.

— В таком случае, дорогое дитя, — обманчиво ласковым голосом произнес князь, — давайте прощаться.

— Простите, если помещал, — внезапно раздался громоподобный голос, — но я не успел к началу. Вас не затруднит повторить все еще раз — специально для меня? А то я чувствую себя несколько неловко.

Все присутствующие, включая воинов, резко повернулись к произнесшему эти слова и остолбенели. Прямо на берегу озера лежал Дракон и смотрел на них немигающими желтыми глазами. Кое-кто из воинов даже выронил арбалеты.

— Не может быть, — прошептал изумленный Гордон. — Его ведь не существует!

— О ком вы, простите? — Дракона, похоже, откровенно забавляла сложившаяся ситуация.

— Это видение! — тоненько, как-то по-женски взвизгнул Радгор. — Просто обман зрения!