Северный дракон

Выходить следом за бандитами по тропе он не собирался. Наверняка там была если не засада, то наблюдатель точно. Осмотрев скалу, парень проверил, как закреплено оружие, и начал неспешный подъем. Добравшись до гребня, Леха присел за торчавший на краю валун и, достав бинокль, принялся осматривать скалы над тропой. Минут через десять парень опустил прибор и, злорадно усмехнувшись, тихо проворчал:

– Так и знал, что тут ждать будут. Ну, с этим ясно, а вот остальные где?

Его усмешка была понятна. Над тропой, на карнизе, сидели двое караульных. Войти в разлом между скал можно было только по тропе. Это Леха слышал еще от старших казаков. Но в самом разломе было несколько удобных площадок под стоянки, и даже три родника, которые впадали в крошечное озерцо. Из этого озера вода вытекала в разлом скалы и вытекала ручейком с другой стороны, уже в тайгу.

Имелось тут несколько пещер. На памяти парня казаки трижды выбивали из этой природной крепости разбойничьи ватаги. Один раз было, что банда прожила в скалах два года. Пока они разбойничали на тракте и не лезли в приграничье, казакам до них и дела не было. Но когда бандиты осмелели и решились ограбить поезд, вычистили банду одним махом. Помня, что весь скальный выход можно обойти по гребню, Леха сместился за валун и принялся осматривать гребень.

Заметив едва приметную стежку, парень хищно усмехнулся и, поправив ремень карабина, решительно зашагал по найденной тропе. Спустя час он почувствовал запах дыма и, остановившись, принялся осматриваться. Едва заметную струйку дыма парень приметил за следующей скалой. Еще через час Леха сидел на нагревшемся от солнца камне, рассматривая лагерь бандитов в бинокль.

Устроилась банда широко. Даже с некоторым комфортом. Три пещеры в скалах давали укрытие всему наличному составу. Для лошадей был построен навес и сколочены поилки. В общем, судя по всему, банда устроилась тут надолго. Убедившись, что уходить бандиты не собираются, Леха развернулся и отправился в обратную сторону. Но едва только он высунулся, чтобы осмотреть спуск, как рядом с его головой ударила пуля. Звук выстрела прозвучал как-то приглушенно. Моментально нырнув за камень, Леха перехватил карабин и осмотрелся.

Стреляли не снизу. Тайга подходила к самым скалам, и рассмотреть его сквозь переплетение крон деревьев было невозможно. Это парень знал точно. Сам пробовал. Да и выстрел раздался откуда-то сбоку. Еще раз сместившись, Леха достал бинокль и принялся не торопясь осматривать каждый сантиметр гребня скального выхода. Минут через десять он нашел стрелка. Бандиты оказались не так просты.

Вместе с караульными на карнизе был еще один секрет. На противоположной стороне разлома. Именно оттуда и был сделан выстрел. И именно там парень приметил какое-то шевеление. Чуть подумав, Леха решил не вступать в перестрелку. И так слишком много шума было. Ползком добравшись до места, где поднялся на скалу, парень начал спускаться. Два раза едва не сорвавшись, Леха проклял свою торопливость и, едва оказавшись у подножия скалы, истово перекрестился.

Снова повезло. Быстро проверив вещи, Леха повесил карабин на шею и, развернувшись, рысью скрылся в подлеске. Пробежав верст пять, парень сменил направление и помчался дальше, стараясь избегать сырых и открытых мест. О том, чтобы выйти на тропу, парень и не помышлял. Выстрел наверняка слышали в лагере, а значит, к месту спуска обязательно кого-то отправили. Проверить, кого именно подстрелили.

Так что в возможности погони Леха не сомневался. А уж в тайге он мог потягаться с любым следопытом. Главное, не вывести преследователей в село, чтобы не спровоцировать новое нападение. Так что петлял парень по тайге, словно пьяный заяц, то и дело делая петли, скидки и заходя в русло попадавшихся по дороге ручьев. При этом он все дальше уходил от села. Куда именно, не имело значения. Главным было сбить возможную погоню со следа.

К вечеру, отмахав примерно с полсотни верст, Леха наткнулся на очередной ручей и, выбрав место, устроился на ночлег. Разведя крошечный костерок, парень подвесил над огнем котелок и чайник и, дожидаясь, пока вода закипит, сунул гудящие от усталости ноги в воду. Сварив похлебку, Леха поужинал и, напившись чаю, завалился на нарубленный лапник. Проснувшись с первыми лучами солнца, парень первым делом внимательно осмотрелся и, убедившись, что вокруг никого нет, отправился умываться.

Быстро перекусив, Леха собрался и, обойдя свой лагерь по кругу, чтобы провериться, отправился дальше. Похоже, прошлым днем старался он не зря. Если преследование и было, то его удалось сбить со следа. Теперь нужно было понять, где он оказался, и двигаться домой. Чтобы сориентироваться на местности, Леха выбрал старый кедр и, взобравшись на самую верхушку таежного патриарха, достал бинокль. Через несколько минут, приметив клубы черного дыма, быстро двигавшиеся вдоль полосы древесных крон, парень усмехнулся и, убрав прибор, спустился на землю.

* * *

Внимательно выслушав доклад Лехи, товарищ Сергей задумчиво почесал в затылке и, чуть скривившись, проворчал: