Северный пламень

Микола не желал покидать Левенгаупта, но понимал, что тот прав — кто-то должен српровождать женщин и гражданских лиц, нельзя оставлять их больше при обозе. С другой стороны, никто кроме него, Миколы, не смог бы этого сделать. Именно он хорошо знал местные пути и дороги, и именно он мог быстро и безопасно доставить женщин обратно в Ливонию.

— Хорошо, я выполню твое приказание, — ответил Микола генералу, — только и ты выполни мою просьбу.

Оршанский полковник достал из кармана зашитый в платок секретный пакет Авроры.

— Вот! — он протянул пакет Левенгаупту. — Отдай это в Полтаве Карлу. Это секретное важное письмо. От его сестры Хедвиги.

Без лишних вопросов Левенгаупт спрятал письмо:

— Будет сделано, герр Кмитич.

И вот теперь Микола Кмитич возглавил свой собственный обоз из более чем двухсот человек гражданских людей: женщин и рижских торговцев, и двадцати пяти конных солдат — из которых большая часть была литвинами. Трое — Александр Ивановский, Александр Загурский и Рыгор Жиркович примкнули к Кмитичу еще в Могилеве, когда оршанский князь ушел навстречу Левенгаупту… Только шел этот обоз уже в обратном направлении. Впрочем, далеко не все жены офицеров согласились покинуть армию Левенгаупта…

Глава 30

Ужасы Кривического леса

Вслед ушедшему на север отряду Йохана Бенеке оршанский полковник с общего согласия своего отряда решил пробиваться в Могилев, затем в Шклов и оттуда вести всех обратно в Ливонию по знакомому пути обоза курляндского корпуса… Правда, дорога нынче была более чем опасной: вокруг шныряли посланные царем отряды в поисках отставших от Левенгаупта солдат, и обоз шел медленно, испуганной ланью, опасаясь хищника за каждым деревом и кустарником… Почти тридцать повозок — не так уж и мало. У Миколы же на охрану такого длинного каравана было в распоряжении всего лишь двадцать пять человек. Напади враг — и разгром неминуем… Поэтому выставили круговую охрану, впереди первой повозки ехал на коне с мушкетом в руке опытный Жиркович, все время оглядываясь и прислушиваясь к шорохам осеннего леса, то и дело подавая знак рукой либо продолжать движение, либо приостановиться… Хвост обоза охранял не менее опытный Александр Ивановский, бывший охотник, ему помогали и женщины. Точнее, более всего помогала одна из них — лихая белокурая красавица курянка, разъезжающая на белой как снег кобылице. Звали эту молодую женщину Анне. Она всегда появлялась в кожаном коротком казаке, в каковых в недавнем прошлом ходили шведские мушкетеры, и с двумя пистолетами, торчащими из-за широкого пояса на ее осиной талии. Анне прекрасно держалась в седле и владела оружием как заправский офицер. Говорили, что ее мужа убили при Лесной, но Анне никогда ничего об этом не говорила сама… Ее длинные развевающиеся на ветру волосы мелькали и в голове обоза, и в хвосте. Анне являла собой кипучую энергию, и Микола постоянно шутя называл ее своей правой рукой.

— Анне двух мужиков стоит, — говорил про нее Жиркович…

Но несмотря на бдительность и предельную осторожность, даже если приближение врага удавалось бы предупредить, то построиться в подобие вагенбурга обоз все равно бы не успевал, особенно на узкой лесной дороге. Отражение противника выливалось бы в кровавый бой со множеством жертв. Поэтому Микола с Жирковичем и Ивановским разработали иной план: чуть что — отвлекать неприятеля группой в десять всадников, уводить подальше от обоза даже ценой собственной жизни, ибо на кону жизнь более двухсот человек, половина из которых женщины. Поэтому десять ратников постоянно ехали в седлах с заряженными мушкетами, с пистолетами за поясом, с сумками с парой гранат…

Литвинская осень… На все еще более-менее зеленом фоне начинают золотиться листки берез, осины одеваются в багровый наряд, рябины — словно палитра талантливого мастака: зеленые, желтые, рыжие и красные мазки… Осень, пожалуй, красивейшая пора года в Литве. Отец Миколы часто водил своих сыновей в лес в это время, учил слушать и понимать лес, учил любить его и уметь говорить с лесом… И Микола в самом деле полюбил зачарованную осеннюю красоту, особенно расцветающую в октябре. В такие моменты ему нравилось бродить по лесу в одиночестве, когда можно спокойно предаться мыслям… Если весенний лес возбуждал радость и чувство пробуждения в душе Миколы, то в осеннем хорошо думалось…

— Заблудиться в лесу невозможно: обязательно выйдешь на дорогу или к жилищу человека, — говаривал Самуэль Кмитич Янушу и Миколе, — нужно только знать, как и куда идти…

— Воздух какой странный! — словно прочитав мысли оршанского князя, обернулся ехавший впереди в седле Загурский, — кажется, его пить можно.

Но сейчас Миколе Кмитичу было не до красот… За этим осенним очарованием где-то притаился враг, следил, принюхивался, целился из лука узким глазом калмыка, наводил мушкет злым прищуром казака… Обоз тихо пробирался по сырой влажной земле, сам же Микола вздрагивал от каждого громкого шороха.