Северный ветер

Кинув мальчику подбитую мехом накидку, в которую тот, с трудом сдерживая дрожь, замотался, Агнар вновь обратил свой взор к берегу. Теперь уже очертания причала проступали из-за дымки тумана, и дыхание воина отчего-то сбилось. Родные места, дом и женщина, к которой он всецело стремился добраться… Почти рядом.

А берег становился все ближе. Жадно оглядывал Агнар толпу людей, собравшихся у причала.

И наконец увидел Олли.

***

- Возвращается! – с этим криком Халла почти что влетела к Ольге, немало напугав ее. Та как раз заканчивала вязать накидку на постель и так углубилась в работу, что не сразу поняла, о чем говорит женщина:

- Кто возвращается?

- Агнар! – выпалила Халла, а Ольгу словно облили сначала холодной, а следом горячей водой. С пылающими щеками вскочила она с места, а ноги ее вдруг ослабели.

- Откуда ты знаешь? – побормотала она.

- Корабль Транда вошел в бухту. Идем же, идем скорее! Ты должна встретить его.

- Встретить? – Ольга опустила глаза, растерянно замерев. – Но… Вдруг он не захочет меня видеть.

Халла нахмурилась.

- Ты чего это удумала? Агнар – твой муж, и твой долг встретить его, как подобает. Живо одевайся! Не то погоню тебя прямо в этом сарафане, по снежку – самое оно…

Превозмогая волнительную дрожь, Ольга надела верхнее платье, короткую куртку и набросила сверху толстую шерстяную накидку. Непослушные пальцы никак не желали справиться с застежкой, и Халла, оттолкнув ее руки, закрепила ее сама.

- Пошли, и пошустрее, - велела она. – Тебе еще по возвращении кормить его надо чем-то, а у тебя, как я погляжу, в котле пусто.

- Я не хотела есть… - пробормотала Ольга.

- Оно и видно. Ладно, провожу тебя до причала, а сама вернусь и мясо вариться поставлю. Как вернетесь, дальше сама уж справишься.

Халла и Ольга покинули дом, а Винди, песик Ольги, с веселым лаем устремился следом. Теплая шерсть защищала его от холода, а первый снег, едва припорошивший мерзлую землю, явно нравился псу.

Но Ольгу сейчас мало интересовали игры Винди – она спешила за Халлой, едва переставляя ослабевшие от волнения ноги. Она столько раз представляла себе, как Агнар вернется домой, так отчего же сейчас тело трепещет, а в ушах шумит? Ольга говорила себе, что это от страха – кто знает, как он поведет себя, после их ужасного расставания. Но в глубине души понимала, что вовсе не страх заставляет ее щеки гореть, а дыхание сбиваться.

По тропе они с Халлой шли не одни – многие женщины спешили на берег, встречать мужей. Халла негромко сказала, что идут не только те, у кого родные уплыли с Трандом. Некоторые женщины ждали своих мужей и сыновей, которые ушли давно и до сей поры не возвратились. Эти бедняжки надеялись, что счастье улыбнется им, и тот, кого они жаждали увидеть вновь, окажется на корабле.

- Глупости это, - сказала Халла. – Коль могли, давно приплыли бы. Нет, эти воины сгинули в чужих краях… И лишь смотрят на нас с небес да посмеиваются.

Вспомнив о сыне Халлы, который тоже не вернулся, Ольга сочла за лучшее промолчать. Однако, слова Халлы несколько отвлекли ее, и она сумела успокоиться. С волнением, но уже не таким всепоглощающим, Ольга вскоре стояла на причале, среди таких же женщин, которые ждали мужей.

Полно, таких же ли? То были северянки, их мужья спешили к ним с добром, добытым у дальних берегов. А Ольга не так давно и сама была добычей… Она украдкой озиралась – жива была еще память о нападении Луты, и Ольга до сих пор нечасто выходила без сопровождения Халлы. Но никто не глядел на нее, всех волновала только ладья, которая приближалась к берегу.

Вот уже и совсем рядом корабль. Стало возможным рассмотреть тех, кто стоял у борта. Ольга вспомнила свое прибытие в эту страну, но, вместо того, чтобы расстроиться, вгляделась в то место на ладье, где она и Агнар стояли в тот день.

И, словно благодаря колдовским чарам, она увидела его. Агнар вновь стоял у борта ближе к носу корабля, этого могучего воина ни с кем не спутать. Сердце девушки застучало, точно пустилось с кем-то наперегонки, и она никак не могла отвести взгляда от высокой фигуры с развевающимися на ветру светлыми волосами.

Но вот ладья причалила к берегу, и Ольга поняла, что Агнар смотрел на нее так же, как и она – на него. Еще миг – и он отворотился, махнув кому-то рукой, а после, прихватив несколько мешков, направился к краю.

Всего на мгновение испуг завладел Ольгой, ибо она тут же разглядела, что спутник Агнара – вовсе не женщина, а юноша, почти совсем еще мальчик. Он робко огляделся, но, увидев, что северянин спрыгнул в воду, последовал его примеру, подняв тучу брызг.

Тем временем, Агнар уже добрался до берега. Ничуть не поменявшись в лице от того, что ступил в ледяную воду, он опустил мешки с плеч на землю и остановился прямо перед Ольгой, не сводя с нее глаз.

Она, дрожа от нахлынувших чувств, опустила голову, но Агнар протянул руку и поднял ее лицо за подбородок. Ольга встретила взгляд его голубых глаз и будто утонула в них.