Северный ветер

Отбросив мешок с добычей, воин выхватил кинжал из-за пояса и бесшумно взбежал на крыльцо. Дверь не была заперта и легко распахнулась от слабого толчка. Агнар влетел внутрь – дом был пуст. Олли не было.

Со всем справлялся Агнар всегда, лишь однажды лишился присутствия духа – когда, вернувшись домой, он не нашел своих родных. Забытое чувство тошнотворной боли снова скрутило его. Как же так, не может быть…

Но ведь Олли не была мертва, иначе Агнар стоял бы сейчас у ее тела. Его жену забрали, а значит, он должен ее вернуть.

Чуть придя в себя, северянин огляделся. Особого беспорядка он не заметил, лишь разбитую кружку у стола да прядку тонких рыжих волос на полу. Кулаки Агнара сжались – он убьет того, кто посмел тронуть Олли, выпустит ему кишки и намотает на шею…

Но сначала надо бы выяснить, кто это сделал. Превозмогая тревогу и ярость, затмевающие разум, воин вышел наружу. Забравший Олли оставил ему недвусмысленное послание в виде тушки, прибитой на двери дома.

Агнар смотрел на мертвого олененка, а в голове его звучали слова Транда, которые тот сказал о Хенрике: «Смотрит, точно олененок, и коленками так же дрожит…». Вот, значит, кто это… И за что.

Вновь замутило Агнара, он сел на корточки, устремив перед собой невидящий взгляд голубых глаз. За его поступок, его риск пойти против предводителя теперь расплачивается любимая женщина. Едва Олли приняла его, едва все наладилось… Неужели он потеряет ее навсегда?

От одной мысли об этом Агнару хотелось умереть самому, но прежде он доберется до ее обидчиков. Быть может, боги окажутся добры, и его жене удастся спастись. Но нужно торопиться…

Воин вбежал обратно в дом, сдернув по пути убитого олененка и откинув его в сторону, и принялся облачаться в доспехи. Мысли его бродили далеко отсюда, а потому он не сразу заслышал шорох за спиной. Выхватив меч из ножен, Агнар резко развернулся и приставил его к горлу того, кто крался позади.

- Эй-эй, тихо, друг! – услышал он знакомый голос. Сквозь пелену гнева, Агнар пытался узнать человека, пока наконец не сообразил, кто стоит перед ним, вскинув руки в дружеском жесте.

- Вестар, - проговорил он, и будто из-под земли звучал его голос – глухо и колко. – Чего тебе нужно?

- Меч опусти, - проворчал тот. – Совсем своих забыл? Чего кинулся?

Агнар убрал меч, но продолжил сборы, не глядя на нежданного гостя.

- Некогда мне с тобой… - проговорил он. – Уходи.

- Что случилось, Агнар? – Вестар положил руку на его плечо, и тот приостановился, а после медленно обернулся.

- Мою жену похитили, - без выражения произнес он. – Я должен ее найти.

- Святые боги… - Вестар казался пораженным. – Кто-то осмелился пойти против тебя? Но кто…

Лучник не договорил, потому что догадка промелькнула, точно молния.

- Неужели Транд? – молвил он.

Агнар исподлобья взглянул на него.

- Ты верно рассудил, - сказал он. – Я постарался сделать все, о чем просила королева, а вот защиты моей семьи в ответ не получил.

- Не обвиняй Рагнейд, - нахмурился Вестар. – Не хуже меня знаешь, что она – не ярл, и коль прямой угрозы не было, сделать с Трандом ничего не могла. И вообще, ты уверен, что это он сделал?

- Уверен, - бросил Агнар. Он попытался протиснуться к двери, но Вестар преградил ему путь:

- Подожди. Я не сказал, зачем пришел сюда. Драугры вернулись.

В глазах Агнара что-то промелькнуло, и он приостановился, глядя на лучника. Тот продолжал:

- На севере возобновились нападения, Ингемар прислал гонца, просил помощи.

- Ингемар просил о помощи? – приподнял брови светловолосый воин.

- Да-да, ты не ослышался. Но ярл отказал ему. А вот Рагнейд готова отправиться на войну с драуграми, и призывает тебя. Ведь ты знал, что смертью колдуна все не окончится… Я прав?

Агнар некоторое время молчал, потом разомкнул губы:

- Прав. Но я не смогу пойти с вами, пока не найду мою жену. Живой или мертвой. Передай королеве Рагнейд, что мне жаль, но я не явлюсь на ее зов.

- Даже под угрозой, что мертвецы дойдут до твоего дома? – взгляд темных глаз Вестара был тяжел, но Агнару было все равно.

- Даже так. Прощай.

С этими словами Агнар вышел из дома и направился к конюшне. Запрягая коня, он слышал удаляющийся стук копыт – Вестар уехал. Конечно, не могла не тронуть сердца воина весть о возвращении мертвецов, но сейчас никто, кроме Олли, не имел для него значения.

Оседлав верного скакуна, Агнар отправился в путь.

Глава 26

Когда Агнар подъехал к дому Транда, он готов был убить бывшего предводителя на месте. Однако, там его не оказалось, лишь дети да жена, худая женщина с колким взглядом.

Она натянулась, как струна, когда огромный воин спешился и приставил к ее горлу острый тяжелый меч.

- Где твой муж? – прозвучали слова, будто раскаты грома в темном небе. – Говори, иначе не сносить тебе головы!

Раздался плач и крики детей, которые испуганно жались к юбке матери, но Агнар так же, не мигая, глядел на женщину, застывшую перед ним. Та стиснула зубы, пытаясь унять дрожь.

- Я не знаю, - произнесла она, наконец. – Поэтому я ничего тебе не скажу. Можешь убить меня, Агнар.

- Так же, как вы убили мою жену? – прорычал воин, и жена Транда вздрогнула.