Северный ветер

А теперь ему предстояло встретиться с Ингемаром вновь. Конечно, знай тот, чья жена попала к нему в руки, он, возможно, не тронул бы ее. Но Агнар не мог знать этого наверняка, ведь прошло столько лет с момента их последней встречи. Да и неизвестно, сможет ли Олли рассказать о себе, и поверят ли ей – ведь она чужеземка.

Снова Агнару захотелось огреть себя чем-то да посильнее – ни о чем он не думал, совсем потерял бдительность. Кто знает, как теперь все обернется…

Но одно Агнар знал точно – Транда в живых он не оставит. Вызвал бы его на поединок, как подобает настоящему воину. Но тот предпочел нанести удар подло, со стороны, с которой Агнар того не ждал. Что ж, значит, и смерть его будет такой же.

Теша себя подобными раздумьями, Агнар миновал лесные тропы и выехал на равнину. Мало-помалу воин начал ощущать знакомый отвратительный запах гнили. Конь хрипел и не слушался временами, но Агнар упрямо гнал его вперед. Тел мертвецов не было видно, но, похоже, что они проходили здесь.

И точно – за холмом, на вершину которого он выехал, Агнар разглядел множество разрытых курганов, причем они были словно вскопаны изнутри. Мороз пробежал по коже северянина – за переживаниями о жене позабыл он слова Вестара, а стоило бы подумать о вести, что принес лучник. Коль Ингемар послал к ярлу Эрлингу за помощью, знать, совсем худо пришлось нордам. И Олли сейчас была там…

Агнар стегнул и без того усталого коня и помчался во весь опор.

***

Рагнейд и ее люди приближались к цели своего похода. Оставалось лишь полдня пути до усадьбы Халфбьорна, когда, выехав к краю долины, отряд королевы узрел ужасающую картину.

Вся долина была усеяна трупами, причем некоторые из них явно умерли много лет назад, а после восстали. Ужасные, смердящие тела, над которыми кружились мухи, лежали повсюду, и не было им числа. Рагнейд скрутил приступ сильнейшей тошноты, которую она и так сдерживала с самого утра. Королева держалась из последних сил, повязав платок на лицо. В глазах ее верных слуг она читала настоящий ужас, а Хенрик был бледен как сама смерть.

Мертвецы – нанизанные на копья, разрубленные на куски мечами, пригвожденные к земле стрелами – были везде, куда ни кидался взгляд. Лошади фыркали и рвали из рук поводья, а всадники торопились проехать мимо этого кошмара.

Рагнейд вздрогнула, когда встретилась с невидящим взглядом мертвеца, что лежал на земле, разрубленный напополам. И едва не закричала она, когда посиневшая рука того внезапно задвигалась, перебирая пальцами, а из горла трупа вырвалось шипение.

Хенрик вскрикнул и перекрестился, а Вестар, соскочив с коня, подбежал к драугру и вонзил меч в его голову, точно промеж невидящих глаз.

- Как же боги допускают такое… - пробормотал Улаф, один из воинов. – Глаза мои не верят тому, что я вижу…

- Придется поверить. – Вестар был напряжен как струна и краем глаза постоянно следил за королевой.

Тяжкое молчание воцарилось в отряде, пока ехали они через это невообразимое поле битвы. По дороге им пришлось добить еще несколько драугров, но больше никто испуга не выказывал. Все, включая Рагнейд, думали о том, как победить эту нечисть. Ведь, похоже, что даже самому Ингемару это пока не удалось.

Как и предполагала королева, Ньёрке оказался пуст – кроме гниющих тел, там не было ничего. Не совсем город, Ньёрке был военным поселением, постом Ингемара – здесь находилось четыре длинных дома, расположенных крестом и обращенных входом в его центр. Рагнейд знала об этом месте – здесь не было женщин, только воины, которые сменяли друг друга и несли некую охрану. Дальше, за границей Ньёрке, начинались земли нордов, которыми правил Ингемар.

Значит, этот пост они не сдержали. Судя по невообразимому количеству мертвых тел, драугров было целое войско, и отряд Ингемара просто ушел. Осмотрев дома и прилежащие территории, Вестар сообщил, что тела предводителя здесь нет.

- Тогда идем дальше по намеченному плану, - мрачно сказала королева. До Хёллгри оставалось полдня пути, и, видимо, именно туда ушли остатки отряда нордов. - Надо бы все здесь сжечь.

Вестар кивнул. Вместе с остальными воинами он закидал хворостом крыши домов и поджег их. Клубы черного дыма вздымались вверх, когда небольшой отряд королевы покинул это гиблое место, оставив за спиной лишь треск огня да тяжкий смрад.

***

Ольга почти выбилась из сил, когда северяне, что увезли ее прочь от верной смерти, добрались до места. Краем глаза она увидела, что это была какая-то усадьба – несколько домов, окруженных засеянными полями. Ограда, состоящая из острого частокола, да глубокий ров вокруг давали надежду, что мертвецы хотя бы не сразу проникнут сюда.

Она едва смогла слезть с коня, да тотчас упала бы, но ее подхватил северянин – тот самый, за чьей спиной она ехала.

- Пошли-ка, - грубовато велел он, а Ольга не стала упираться.

Они вошли в дом вслед за остальными, и на сей раз Ольга поняла, что это – настоящее жилище. Пахло едой, были кровати и другие предметы быта, а еще присутствовали женщины, которых в предыдущем месте не оказалось.