Сезон браконьеров

Наргис с готовностью направился к двери.

– Я думаю, это излишне, – возразил император.

Темный князь обиженно покачал головой:

– Мы всего лишь решили устроить праздник для самых близких друзей. А вы нам не доверяете. Этак и до ссоры недолго.

– Спасибо за любезное приглашение, – эти слова Ник произнес так галантно, что Туан наверняка бы возгордился своим воспитанником. – Я с радостью принимаю его.

– Наргис, помни, учтивость, вот что отличает всех темных магов, – сказал темный князь.

Наргис вежливо склонил голову, приглашая Ника. За ними, перебирая короткими ножками, плелся гремлин.

Глава 17. Сокровищница замка Варнал

Люди могут приятно удивить лишь в том случае, если  не ждешь от них ничего хорошего.

Темный князь

– Убирайся! – приказал Наргис, как только они вышли из тронного зала.

Гремлин что-то буркнул, склонился в нелепом поклоне и заковырял прочь. Наргис со скучающим видом ждал, пока он исчезнет за поворотом, а затем повернулся к Нику. Шелк его черных одежд зашелестел и блеснул, отразив свет факела. Лицо его внезапно преобразилось, на губах появилась легкая улыбка.

– Знаешь, зачем отец отослал нас? – спросил он.

– Нет.

– Он будет говорить о важных делах, – сообщил Наргис. – Иди за мной, тут есть тайный ход, мы сможем подслушать.

– Зачем? – Ник даже не шелохнулся.

– Ты же хочешь знать, что на самом деле происходит в магическом сообществе? – Наргис вопросительно приподнял бровь. – Мы оба достойны того, чтобы знать правду.

– Отец и так расскажет мне правду, – ответил Ник.

– Ты уверен? – в черных глазах Наргиса мелькнуло недоверие. – Во дворце всегда плетут интриги, устраивают заговоры. Правду не говорит никто, правду можно только подслушать.

– Это не так!

– Не так? Тебя вовремя предупредили о браконьерах? Ты ведь узнал про них лишь тогда, когда они напали. Про Великий Разлом ты узнал лишь тогда, когда столкнулся с ним. А ведь твоему отцу было известно, куда мы направляемся. Ты до сих пор уверен, что знаешь всю правду? Что от тебя ничего не скрывают?

Ник продолжал стоять, в недоумении разглядывая темного принца. Все уроки элегантного поведения и светской речи в один момент вылетели из головы, он просто не знал что ответить. Эта тайная сделка с Наргисом казалась совершенно невероятной. Еще более невероятной была дружеская улыбка на губах Наргиса.

– Я не предам. Я буду идти первым, чтобы ты мне доверял, – пообещал Наргис. – Ведь мы уже достаточно взрослые, чтобы знать правду. Верь мне!

Ник не верил, но все же кивнул.

Наргис сделал несколько шагов по коридору, и замер как раз под горящим факелом, в форме оскалившегося льва. Было слышно потрескивание огня и запах горящей смолы. Наргис стал водить пальцами по стене, пока не нашел совершенно незаметную шероховатость, слегка нажал на нее и отступил в сторону. Стена чуть отъехала в сторону, образовав брешь.

– Замок Варнал построили темные маги. Тайных ходов у нас больше, чем парадных залов. С этого хода мне удалось снять защиту, наложенную отцом, – с гордостью сказал Наргис. – Иди за мной, но соблюдай тишину. Нас может выдать малейший звук.

Не успел Ник опомниться, как Наргис уже проскользнул в тайный ход. Ник поспешил следом, и стена встала на свое место.

Во тьме почти ничего нельзя было разглядеть, лишь иногда из наблюдательных дыр в стене пробивался свет. Наргис находил дорогу с поразительной легкостью. Во тьме невозможно было разглядеть ни дверей, ни лестниц, ни поворотов, пока вплотную не подойдешь к ним, но Наргис хорошо знал весь путь и вовремя обходил преграды. Ник послушно следовал за ним, ориентируясь лишь на шорох его одежд.

Они остановились у щели в стене, оттуда пробивался лучик света, слышались голоса.

– Я не скажу это Дариану, – раздался голос отца. – Нет никаких подтверждений, не зачем беспокоить его. В команде сын надежно защищен, во дворце тоже.

– Светлые такие нежные, – послышался голос темного князя.

– Просто мы заботимся друг о друге, – парировал Филипп.

Знаком Наргис указал Нику на щель в стене, чтобы тот заглянул в зал.

Казалось, что они выглядывают из-за трона. Два коршуна, вцепившиеся когтями в спинку, слегка повернули головы, словно почувствовали их присутствие. Ник заметил отца и темного князя, они спорили. Чуть поодаль в почтительном молчании замер Катар.

– Вот какая милая забота у светлых, скрывать приближение опасности, – темный князь пожал плечами. – Но что это я лезу в чужие дела, может быть, ты специально отмалчиваешься?! Может быть, у светлых так принято подвергать своих детей опасности, в целях воспитания.

– Тамир! – в голосе императора слышалось предупреждение.

Темный князь натужно рассмеялся.

– Филипп, ты же знаешь, я никогда не стану попрекать тебя, – сказал он. – Более того, что творится у светлых магов мне не интересно. Хватает и своих забот.